Ngay từ những trận đầu tiên nắm quyền tại Việt Nam, HLV Park Hang-seo đã coi Văn Toàn như một quân bài chiến lược. Tiền đạo người Hải Dương sở hữu tốc độ tuyệt vời và luôn vào sân với bầu nhiệt huyết rực cháy. Trong nhiều chiến dịch lớn cả ở cấp U23 lẫn ĐTQG, chỉ cần không chấn thương, Văn Toàn sẽ được gọi tên.
Tuy nhiên, trong suốt những năm qua dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo, Văn Toàn vẫn chưa có duyên ghi bàn khi khoác áo đội tuyển Việt Nam. 24 trận đấu trôi qua, "tài khoản" bàn thắng của anh vẫn là con số 0 tròn trĩnh, trong khi những đồng đội như Công Phượng, Quang Hải, Tiến Linh liên tục lập công.
Văn Toàn chưa ghi được bàn thắng nào cho đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo
Nghịch lý ở chỗ, cùng khoảng thời gian này, Văn Toàn bùng nổ trong màu áo HAGL và đóng vai trò chân sút chủ lực. 4 mùa giải V.League gần nhất, tiền đạo 25 tuổi ghi được tổng cộng 28 bàn thắng, con số không có nhiều cầu thủ nội sánh được. Tính đến thời điểm V.League 2021 phải kết thúc sớm do dịch Covid-19, Văn Toàn đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới, sánh ngang với 2 ngôi sao đến từ Brazil và Bờ Biển Ngà.
Làm thế nào để sử dụng Văn Toàn một cách hiệu quả vẫn luôn là bài toán khiến HLV Park Hang-seo đau đầu.
Trận đấu gặp Malaysia vừa qua là thêm một lần Văn Toàn rời sân với những con số 0 trong thống kê: Không bàn thắng, không kiến tạo và không một lần dứt điểm trúng đích.
Ở nhiều trận đấu trước, con số 0 đồng nghĩa với một màn trình diễn thất vọng. Nhưng những số 0 lạnh lùng mà Văn Toàn phải nhận sau 26 phút trước Malaysia không che lấp được một sự thật rằng tiền đạo người Hải Dương đã gần như tìm thấy "đất diễn" phù hợp cho mình tại đội tuyển Việt Nam.
Sơ đồ 2 tiền đạo di chuyển linh hoạt tạo cơ hội cho Văn Toàn tìm thấy những khoảng trống để sử dụng đôi chân tốc độ. Hàng hậu vệ Malaysia gặp nhiều khó khăn khi Toàn thoát ẩn thoát hiện và lựa chọn đúng thời cơ để khai thác vào các vị trí lơi lỏng.
Văn Toàn để lại nhiều ấn tượng trước Malaysia
Phút 68, từ đường phất bóng của thủ môn Nguyên Mạnh, Văn Thanh nhảy lên tranh chấp và mở ra cơ hội bên cánh phải. Văn Toàn lập tức tăng tốc bỏ lại Bakhtiar phía sau lưng rồi chuyền vào vô cùng thuận lợi cho Tiến Linh trong vòng cấm. Rất tiếc, Tiến Linh xử lý hơi rườm rà và để mất cơ hội ăn bàn rõ rệt.
Phút 79, vẫn là cánh phải, Văn Toàn nhả bóng lại đúng tầm băng lên của Xuân Trường. Tuy nhiên, cú đá với góc độ khá tốt do Xuân Trường tung ra lại đập trúng Hoàng Đức và đi ra ngoài.
Tình huống ở phút 86 có lẽ là điều HLV Park Hang-seo mong đợi nhất ở Văn Toàn. Đứng cách khá xa trái bóng, nhưng khi quan sát thấy đối phương chuyền về trước vòng cấm địa, Văn Toàn liền "nhấn ga". Trung vệ Dominic Tan bên phía Malaysia vừa mới đỡ trái bóng lại, chưa kịp định thần thì đã thấy Văn Toàn ập vào như một cơn lốc.
Văn Toàn đoạt bóng từ chân Dominic Tan
Cướp được bóng, chân sút 25 tuổi nhanh chóng tạt vào vô cùng thuận lợi cho Tiến Linh. Một lần nữa, Tiến Linh - vốn đang không có thể trạng tốt nhất - đã không theo kịp và để đội bạn phá ra ngoài.
Không bàn thắng, không kiến tạo, nhưng 3 tình huống tạo ra 3 cơ hội dứt điểm đã cho thấy Văn Toàn thực sự là một phương án tấn công hữu hiệu mà HLV Park Hang-seo chuẩn bị cho AFF Cup 2020.
3 năm trước, chấn thương khiến Toàn không thể đóng góp một cách trọn vẹn cho đội tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2018. Còn lần này, biết đâu ngôi sao nhà bầu Đức sẽ trở thành quân bài tạo nên sự khác biệt trong những tình huống khó khăn, giúp đoàn quân áo đỏ bảo vệ thành công ngôi vương.