Không phải đợi đến lúc này, sự tồn tại của Văn Quyết mới bị dư luận nghi ngờ. Người ta gọi anh là "tù trưởng" đã rất lâu rồi, dù ông Park tín nhiệm Quyết vô điều kiện và BTC V.League 2018 cũng chọn Quyết là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu này.
ASIAD 2018 và 3 trận vòng bảng AFF Cup 2018, Quyết "tù trưởng" vẫn đeo băng "cáp tần", nhưng chỉ số đóng góp của anh thì cứ thấp dần đều. Khi ông Park cất Văn Quyết trên ghế dự bị ở trận gặp Malaysia, số đông vẫn tin đó là một lựa chọn chiến thuật làm đối thủ bất ngờ. Nhưng khi ông buộc phải rút anh ra khỏi trận đấu với Myanmar thì không gì khác, đó là một lời giải thích về phong độ.
Quyết đã chơi dưới sức, ở cả khâu dứt điểm lẫn khâu cầm nhịp. Sự xuất hiện của anh trên sân Thuwunna được kỳ vọng mang lại tỉ lệ giữ bóng cao hơn cho tuyển Việt Nam, nhưng đổi lại, Quyết có vấn đề ngay từ những bước tiếp bóng đầu tiên, để rồi chuyền hỏng, chuyền lạc nhịp, hoặc bị mất bóng phản công.
Ông Park nhìn thấy những dấu hiệu này, không chỉ riêng Văn Quyết mà cả Xuân Trường, ông buộc phải điều chỉnh nhân sự trước khi tuyển Việt Nam có thể phải trả giá đắt cho sự lỏng lẻo từ xa. Và Văn Toàn được chọn.
Toàn "tóc bạc", như chúng ta từng chứng kiến tại ASIAD hồi cuối tháng 8, cũng mòn mỏi trên ghế dự bị nhưng khi được vào sân, anh lập tức có bàn thắng cho mình. "Sát thủ" - thêm một phẩm chất nữa ở Văn Toàn mà ông Park nhận ra, bên cạnh tốc độ, lắt léo và nhiệt tình vốn đã là thương hiệu của cầu thủ HA.GL.
Nếu trợ lý trọng tài không cướp mất niềm vui - chính đáng - của Văn Toàn đêm qua, anh sẽ không phải mang thêm cái biệt danh đắng nghét: Toàn "việt vị". Khi đó, anh sẽ có 2 bàn thắng ở 2 giải đấu liền nhau theo cùng kịch bản: chờ bóng bật ra và đá bồi. Đấy là tài đánh hơi của một "thợ săn" vòng cấm.
Toàn xuất hiện không nhiều, nhưng cũng kịp minh chứng cho tất cả rằng nếu được sử dụng, anh sẽ cực kỳ hiệu quả. Hoặc chí ít cũng đe dọa đối thủ hơn một số đồng đội khác trên sân. Điều này khiến HLV Park Hang-seo sẽ phải suy nghĩ nhiều hơn, đặc biệt khi tuyển Việt Nam chuẩn bị bước sang thể thức loại trực tiếp.
Còn gì tốt hơn cho ông Park và cho cả Văn Toàn là trận đấu với Campuchia sắp tới?
Một đối thủ không quá khó, một tình thế không quá ngặt nghèo, một thế trận dự báo sẽ thiên về tấn công và kiếm tìm bàn thắng… Tung một con ngựa chiến đang rất cuồng chân như Văn Toàn vào trong bối cảnh ấy là một cảm giác vừa mới mẻ vừa hứa hẹn.
Sau 3 trận, tuyển Việt Nam thu về những kết quả khả quan, nhưng phong độ từng cá nhân cũng như lối chơi chung thì chưa khiến người hâm mộ thực sự hài lòng. Thứ an tâm nhất là hàng phòng ngự, với Văn Lâm và 3 trung vệ đã "đóng đinh". Còn lại, tuyến tiền vệ và tiền đạo đều đang khúc mắc, nếu không ở chỗ Xuân Trường thì cũng rơi vào Văn Quyết. Bản thân ông Park Hang-seo cũng thừa nhận các học trò chơi chưa tốt, còn bỏ lỡ nhiều cơ hội và nhiều thời điểm đánh mất thế trận.
Sự thừa nhận ấy đồng nghĩa với những biện pháp sửa sai có thể được đưa ra kịp lúc. Hùng Dũng đã được tạo thời cơ thường xuyên hơn. Tiến Linh cũng từng xuất hiện. Và mới đây, đến lượt Văn Toàn bước lên chờ nắm lấy vận hội của mình.
Toàn "việt vị" đang âm thầm hy vọng không phải đợi quá lâu để xua tan sự tiếc nuối của mình. Campuchia, về lý thuyết, là nhà băng vừa tầm để anh mở một tài khoản ghi bàn. Câu chuyện nằm ở chỗ ngài Park có đủ tin cậy trao cho anh ấn tín hay không...