Phim Nhật thường được lấy ý tưởng từ các bộ truyện tranh, tiểu thuyết nổi tiếng thuộc nhiều thể loại khác nhau. Tuy vậy, trong phim cũng thường lặp lại những mô-típ khá quen thuộc với fan phim Nhật. Những mô-típ này được lặp lại một cách tinh tế nên không gây nhàm chán, thậm chí ngày càng được yêu thích hơn.
1. Hot boy và nữ sinh bình thường
Trong các bộ phim đề tài tình yêu học trò, mô-típ này được sử dụng rất nhiều. Tuy nhiên, các nhân vật được xây dựng đa dạng và cốt truyện luôn được sáng tạo nên mô-típ này vẫn rất được yêu thích. "Hot boy" trong phim Nhật không phải là những cậu ấm đẹp trai, siêu giàu, kiêu ngạo mà là những nam sinh có tài năng, nhân cách tốt, đôi khi có những khuyết điểm đáng yêu hay chướng ngại tâm lý. Nữ chính thường là những nữ sinh hiền lành và có mỹ đức, sở hữu một tài năng đặc biệt nào đó. Phim tình yêu học trò của Nhật còn truyền tải ý nghĩa nhân văn về môi trường học đường và ước mơ của tuổi trẻ. Những bộ phim gần đây sử dụng mô-típ này là Otomen, High School Debut, Ao Haru Ride, L-DK, Say I Love You.
2. Trò chơi sinh tử
Đây là một trong những mô-típ được yêu thích nhất của phim Nhật. Các nhân vật của phim vô tình bị cuốn vào một trò chơi bí ẩn nào đó, phải tiêu diệt lẫn nhau để sống sót. Trò chơi và luật chơi đa dạng, các tuyến nhân vật hay khiến cho mô-tip này luôn có chỗ đứng vững chắc trong lòng fan phim Nhật. Battle Royale, Death Game Park, Gantz hay As The God Will là những bộ phim nổi tiếng sử dụng mô-típ này.
3. Thiên tài lập dị
Trong phim Nhật, không khó để bắt gặp những nhân vật tài năng vượt trội nhưng tính cách cực kì quái lạ. Thậm chí, cái phần "lập dị" của nhân vật "lập dị" thiên tài này đôi khi lại làm người ta yêu thích hơn cả cái tài của họ. Tiêu biểu phải kể đến vị thám tử L lừng danh của Death Note, thông minh tuyệt đỉnh, chỉ huy cả FBI, phá án khắp thế giới nhưng lại thích ngậm ngón tay, mê đồ ngọt vô độ, còn có tướng ngồi và cách cầm đồ vật rất “dị”.
Ngoài ra còn có Noda Megumi (Nodame Cantabile) – thiên tài âm nhạc có lối sống bừa bãi, nhếch nhác, tính tình cổ quái. Gần đây nhất là Samon Akagi (ST Aka To Shiro) – thiên tài phá án nhưng gặp khó khăn trong giao tiếp với người khác.
4. Nhân vật chính là đầu gấu yankee (đầu gấu)
Những bộ phim học đường của Nhật thường đề cập đến vấn đề bạo lực học đường. Đặc biệt hơn, nhiều nhân vật chính lại là những yankee có tiếng. Tuy nhiên, các nhân vật này lại có quá khứ bi thương, ẩn sâu trong vẻ ngoài đáng sợ lại là một trái tim mềm yếu rất dễ bị tổn thương. Tiêu biểu phải kể đến loạt phim điện ảnh Crows Zero nổi tiếng nói về bạo lực học đường đã làm nên tên tuổi của tài tử Oguri Shun. Ngoài ra còn có bộ phim cực kì hài hước Yankee-kun To Megane-chan nói về các chàng và nàng đầu gấu có ngoại hình đẹp muốn hoàn lương làm học sinh gương mẫu.
5. Giáo viên kì lạ
Phim học đường Nhật luôn có những học trò bất trị thì cũng khồng thể thiếu những giáo viên bá đạo có thể trị được chúng. Không chỉ có cách dạy học bá đạo, các vị giáo viên này còn có thân thế bí ẩn hoặc quá khứ không muốn cho ai biết. Tiêu biểu nhất là cô giáo gangster Kumiko trong Gokusen hay thầy giáo gangster Onizuka trong Great Teacher Onizuka. Sắp tới, chúng ta sẽ được gặp thầy giáo bạch tuộc có sức mạnh kinh người trong live action đình đám Assassination Classroom.