HAGL bước vào mùa giải 2018 với quyết tâm rất lớn, họ đặt mục tiêu sẽ nằm trong Top 5, thậm chí cạnh tranh ngôi vô địch V.League nếu cơ hội đến. Lời nói đi đôi hành động, đội bóng Phố Núi gọi lại tiền vệ Lương Xuân Trường, chiêu mộ hai ngoại binh gồm tiền đạo Rimario và trung vệ Kim Jin-seo.
Đội chủ sân Pleiku có lý do để đưa ra chỉ tiêu khá cao như vậy. Thành tích ấn tượng của đội bóng này dưới thời Giám đốc kỹ thuật Chung Hae-seong cuối mùa giải năm ngoái là tiền đề chính. BLĐ HAGL tự tin, kinh nghiệm từng làm trợ lý tại sân chơi World Cup của ông Chung Hae-seong sẽ giúp lứa Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn hoàn thiện hơn.
GĐKT Chung Hae-seong chưa tìm ra công thức chiến thắng cho HAGL. Ảnh - Hóa Võ
Kỳ vọng lớn, nhưng để hiện thực hóa giấc mơ là điều không hề đơn giản. Sau 5 vòng đấu tại V.League 2018, những điểm yếu của HAGL đã được bộc lộ hết. Trong số 5 đối thủ mà Xuân Trường và đồng đội từng giáp mặt, chỉ có Hà Nội FC là có lực lượng vượt trội. Trong khi B.Bình Dương, Hải Phòng, Nam Định hay Sài Gòn FC đang trải qua quá trình chuyển giao, không còn giữ được sức mạnh như trong quá khứ.
Vậy nhưng, HAGL đã gặp muôn vàn khó khăn, để B.Bình Dương cầm chân trên sân nhà, vất vả giành lại 1 điểm nhờ sự xuất sắc của Xuân Trường tại Hải Phòng. Tiếp đón Nam Định, HAGL rất vất vả mới có chiến thắng 3-2, và thất bại nặng nề trước một Sài Gòn FC nằm áp chót bảng xếp hạng.
HAGL đang dần đánh mất bản sắc. Ảnh - Hóa Võ
Chứng kiến màn thể hiện của HAGL, giới chuyên môn và người hâm mộ có lý do để lo lắng. Được rèn luyện nhiều năm nhưng những Công Phượng, Văn Toàn, Hồng Duy… vẫn rất non nớt về kinh nghiệm. Họ dần đánh mất bản sắc, không còn lối chơi ban bật cự ly ngắn đầy cống hiến mà thay vào đó là lối chơi bóng dài, sở trường của Lương Xuân Trường.
Điểm mẫu chốt của vấn đề nằm ở khu trung tuyến. Việc Tuấn Anh chấn thương khiến HAGL mất đi một mắt xích quan trọng để vận hành lối chơi. Ngoài ra, đội bóng thiếu đi chất thép cần thiết, những Lương Xuân Trường, Châu Ngọc Quang hay Trần Minh Vương… chỉ phù hợp cho vai trò làm bóng hơn "dọn dẹp".
Hai ngoại binh của đội bóng phố Núi thi đấu chưa được như kỳ vọng. Ảnh - Hóa Võ
Hai ngoại binh mà HAGL chiêu mộ cũng mang đến dấu hỏi về chất lượng. Tiền đạo Rimario đã nổ súng ở Cúp Quốc gia, nhưng sân chơi V.League, chân sút này chưa thể hiện được nhiều. Trung vệ Kim Jin-seo chỉ có cái mác từng thi đấu cho U23 Hàn Quốc, còn thực chất chỉ ngang một cầu thủ trung bình của Việt Nam.
Mới đây, Chủ tịch Đoàn Nguyên Đức của CLB HAGL có tuyên bố gây sốc rằng, nếu ông Trần Anh Tú trúng cử Phó Chủ tịch phụ trách tài chính VFF thì đội bóng phố Núi sẽ nghỉ chơi V.League. Bầu Đức cho rằng ông Tú kiêm nhiệm quá nhiều chức vụ là không khách quan, khó hoàn thành nhiệm vụ.
Nếu không nhanh chóng cải thiện, HAGL đối mặt nguy cơ xuống hạng. Ảnh - Hóa Võ
Có nhiều nhận định về viễn cảnh V.League sẽ ra sao nếu không còn HAGL, chất lượng giải đấu đi xuống, khán giả đến sân sẽ giảm… Dù vậy, nếu đội bóng phố Núi cứ thi đấu như hai vòng đấu vừa qua, việc họ biến mất khỏi sân chơi cao nhất bóng đá Việt Nam là hoàn toàn có thể xảy ra.
Đích thân HLV Dương Minh Ninh trong cuộc phát biểu sau trận gặp Sài Gòn FC thừa nhận, hành động của Chủ tịch Đoàn Nguyên Đức ảnh hưởng đến tâm lý, khiến Lương Xuân Trường và đồng đội thi đấu không như mong đợi. Bất ổn thượng tầng, đánh mất bản sắc, nếu không nhanh chóng cải thiện, chẳng cần bầu Đức dọa, HAGL cũng sẽ xuống hạng.