Câu hỏi chưa lời giải vụ lũ quét Trung Quốc-Nepal: Thứ gì tạo nên khối nước bí ẩn lao 193 km/h, "xé tan" dãy Himalaya?

Hệ thống cảnh báo sớm liệu có hoạt động?

Các nhà khoa học Trung Quốc đã phối hợp cùng Nepal phát triển một hệ thống cảnh báo sớm xuyên biên giới nhằm giám sát hiện tượng vỡ hồ sông băng trên dãy Himalayas. Trong nhiều năm qua, hệ thống này đã đưa ra những cảnh báo kịp thời, giúp ngăn chặn hiệu quả các thiệt hại về người.

Tuy nhiên, trận tuyết - đá lở ở độ cao lớn xảy ra cách đây vài ngày đã khiến tất cả ngỡ ngàng. Dòng bùn đá kinh hoàng tràn xuống một dòng sông ở Nepal, kích hoạt trận lũ quét tàn khốc càn quét kéo dài đến tận huyện Gyirong thuộc Khu tự trị Tây Tạng, Trung Quốc.

Hiện vẫn chưa rõ liệu hệ thống cảnh báo sớm Trung - Nepal có phát hiện được bất thường hoặc đưa ra cảnh báo nào trước khi thảm họa xảy ra hay không. Tuy nhiên, có một trùng hợp ngẫu nhiên đó là ngay vào ngày xảy ra thảm kịch, một bài báo khoa học đã được công bố, ca ngợi nhiều lần hệ thống này cảnh báo chính xác.

"Tính chung, các hệ thống này đã phát ra thành công 7 cảnh báo sớm, bao gồm một đợt tại khu vực biên giới Trung - Nepal vào năm ngoái”, nhóm tác giả cho biết nhưng không đề cập chi tiết đến vụ việc mới nhất này.

Ông Kang Shichang, một chuyên gia về hiểm họa miền núi thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, chỉ ra những thách thức lớn đối với các hệ thống cảnh báo sớm dọc theo địa hình xuyên quốc gia.

"Về mặt lý thuyết, việc phát hiện một vụ tuyết - đá lở ở thượng nguồn có thể cho chúng ta khoảng 20 phút để cảnh báo. Tuy nhiên, thiết bị giám sát tại khu vực đó còn rất hạn chế, trong khi nguồn gốc thảm họa lại nằm về phía địa phận Nepal. Đến khi các cảm biến ghi nhận được dấu hiệu bất thường thì dòng bùn đá có thể đã trên đường lao xuống mất rồi," ông Kang chia sẻ với tờ The Paper vào thứ Năm.

Lượng nước khổng lồ đến từ đâu?

Các nhà khoa học đang khẩn trương điều tra nguyên nhân trận lũ quét thảm họa. Hiện tại, các chuyên gia đang tập trung vào giả thuyết cho rằng thảm họa này xuất phát từ một vụ sạt lở đất kết hợp với vỡ băng trôi dung lượng lớn.

Ban đầu, hệ thống phát hiện động đất tự động của Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ ghi nhận đây là một trận động đất. Tuy nhiên, cơ quan này sau đó đã đính chính rằng trận rung chấn thực chất do một vụ vỡ sông băng và dòng bùn đá cực mạnh gây ra, tạo ra năng lượng tương đương một trận động đất mạnh 5,2 độ Richter.

Bằng cách so sánh hình ảnh vệ tinh trước và sau thảm họa, các nhà khoa học xác định một mảng băng khổng lồ đã bị tách đứt từ trên đỉnh núi cao. Phân tích của CNN cho thấy mảng băng này — với chiều rộng khoảng 600m — đã lao thẳng xuống dòng sông bên dưới ở độ cao chênh lệch lên tới hơn 2.100m.

Giới chuyên gia nhận định một vụ sạt lở đất có thể đã diễn ra đồng thời, tạo nên một chuỗi thác đá và băng tử thần đổ dồn xuống sườn núi, lao thẳng vào sông Lhende Khola — một nhánh của sông Bhote Koshi chảy từ Trung Quốc sang Nepal qua những hẻm núi sâu thăm thẳm.

"Bạn có thể hình dung một khối băng khổng lồ nằm ở vị trí rất cao sở hữu một thế năng cực lớn. Khi nó đứt gãy và... lao xuống đáy thung lũng, toàn bộ khối băng đó sẽ bị nghiền nát thành những mảnh nhỏ hơn và tạo ra một lượng nước khổng lồ," ông Simon Cook, nhà băng hà học tại Đại học Dundee (Anh) và là thành viên nhóm phân tích hình ảnh của Planet Labs, cho biết.

Ông Daniel Shugar, nhà địa chất học tại Đại học Calgary (Canada) và là thành viên nhóm nghiên cứu thảm họa, cho biết lực tác động kinh hoàng từ vụ sụp đổ đã làm tan chảy lượng băng này, đồng thời cuốn phăng vô số đất đá ngấm nước trên đường đi của nó.

Điều này giải thích cho lượng nước khổng lồ chưa từng thấy càn quét qua các thung lũng hẹp rãnh núi, nuốt chửng mọi thứ trên lộ trình.

Ông Jeffrey Kargel, nhà khoa học cấp cao tại Viện Khoa học Hành tinh, cho biết sóng lũ — bao gồm hỗn hợp nước, đá vôi và băng bị nghiền nát — "đã lao đi 22 km đầu tiên với tốc độ trung bình lên tới 193 km/h". Điều đó có nghĩa là nó đã quét qua đoạn đường gần 22 km chỉ trong vòng 6 phút 50 giây.

Hình ảnh độ phân giải cao do công ty giám sát vệ tinh Planet Labs ghi nhận đã chụp lại vị trí của vụ sạt lở nằm cao trên dãy Himalayas, sát khu vực biên giới Nepal - Trung Quốc. Trong bức ảnh chụp "trước" thảm họa, có thể thấy một sông băng sừng sững ở độ cao khoảng 1.200m so với thung lũng hẹp bên dưới, đổ ra dòng sông Lhende uốn lượn.

Tuy nhiên, trong bức ảnh chụp "sau" thảm họa, diện tích sông băng dường như đã bị thu hẹp khoảng 185.000 mét vuông — tương đương diện tích của khoảng 25 sân bóng đá tiêu chuẩn.

Simon Cook, nhà băng hà học tại Đại học Dundee (Anh), hiện tại chưa thể khẳng định chắc chắn điều gì đã khiến mực nước lũ dâng cao đến vậy.

Mặc dù mảng sông băng bị đứt gãy có kích thước rất lớn, ông Cook cho rằng có thể còn có một nguồn nước bổ sung khác — có lẽ là những mảng băng mục nhỏ hơn bị chôn vùi ở đầu thung lũng — đã góp phần tạo nên trận lũ. Hiện tượng "băng chết" còn sót lại từ một sông băng mẹ đang thu hẹp là điều khá phổ biến tại những khu vực mà sông băng đang thoái lùi do biến đổi khí hậu.

Các nhà khoa học khẳng định vẫn còn nhiều việc phải làm để xác định chính xác điều gì đã xảy ra và yếu tố nào đã khiến trận lũ trở nên tàn khốc đến vậy.

“Điều khó giải thích nhất lúc này là lượng nước khổng lồ xuất hiện trong những đoạn video vô cùng kinh hoàng đó,” một chuyên gia chia sẻ.

Ông Shugar thốt lên: “Đó thực sự là một lượng nước khổng lồ đến mức không thể tin nổi. Việc tìm ra nguồn gốc của lượng nước đó thực sự là ẩn số khó giải nhất trong toàn bộ thảm họa này.”

Mặc dù nguyên nhân chính xác và quy mô thiệt hại toàn diện của thảm họa mới nhất vẫn chưa được xác nhận chính thức, một điều chắc chắn là biến đổi khí hậu đang khiến mức độ tổn thương của khu vực này gia tăng nhanh chóng.

Nhiệt độ trên dãy Himalayas đang tăng với tốc độ nhanh hơn gấp đôi so với mức trung bình toàn cầu. Thời tiết ấm lên khiến nước tan băng trên bề mặt ngấm qua các khe nứt sâu vào bên trong sông băng, làm suy yếu sự ổn định của chúng, trong khi các hồ sông băng hiện hữu tiếp tục phình to.

Một nghiên cứu được công bố vào tháng 12 năm ngoái bởi chuyên gia Zhang Guoqing cùng các cộng sự tại Viện Nghiên cứu Cao nguyên Tây Tạng đã đưa ra cảnh báo: nếu không có các biện pháp can thiệp, cường độ của các đợt vỡ hồ sông băng trên dãy Himalayas dự kiến sẽ tăng hơn 27%.