Như những clip được tung lên từ trước của Cả một đời ân oán, tập đầu tiên lên sóng hôm nay mở màn bằng cảnh Khôi (Thanh Sơn) xuất hiện với một trận ẩu đả trong cơn say. Nguồn cơn của chuyện này là từ việc Khôi kỉ niệm ngày sinh nhật Ngọc, vợ cũ, một mình tại nhà hàng. Anh đau lòng vì vợ mình đã tự ái và bỏ đi trước những lời nói không hay của mẹ. Mẹ ép Ngọc phải có em bé để nối dõi Vũ gia, và đó là trách nhiệm mà những người con dâu phải làm được. Mặc dù đó là trọng trách, nhưng không thể ép mà có ngay được. Thêm vào đó, với những gì bà Lan thể hiện trong tập 1 này, người xem biết ngay bà không phải mẹ chồng dạng vừa.
Khôi chìm đắm trong rượu chè vì vợ bỏ đi
Trong lúc Khôi đang say mèm bên ly rượu, thì Vũ gia lại đang kỉ niệm ngày lễ giỗ họ tại nhà. Đằng sau những hoan hỉ của khách và bữa cơm thịnh soạn thiết đãi, là một cô con dâu cả phải tất bật với bếp núc. Dù rằng chỉ là quản lí người làm cỗ thôi, nhưng Dung cũng phải chạy ngược chạy xuôi khá vất vả.
Ngày lễ giỗ họ của Vũ gia
Vì lẽ đó, mẹ đẻ của Dung phải đến trông cháu ngoại. Bà kêu ca rằng mang tiếng đến ăn cỗ nhà thông gia, mà cuối cùng lại như đi làm người ở. Gả con cho một nhà giàu, những tưởng được hưởng an lạc và phú quý, nhưng chính bà lại hồ nghi về sự an nhiên mà con gái cũng như bà sẽ có được.
Vẫn trong ngày giỗ họ ấy, ông Quang mời con riêng về ra mắt cả nhà. Đồng thời cũng muốn tất cả nhận nhau. Không khí buổi hội ngộ căng như dây đàn. Khôi bảo Phong "Gặm nhấm đừng mong phá trường thành", Phong cũng chẳng vừa, đáp lại ngay. Còn bà Lan thì nhất quyết gọi mẹ con bà Mai là "kẻ thừa" vì Vũ gia hiện đang quá đủ đầy.
Phong kéo mẹ đi trước sự mỉa mai của bà Mai cùng những người con
Tất cả mọi người đều không muốn nhận nhau, trừ ông Quang. Tưởng như ông Quang là người bỏ đi và bây giờ muốn bù đắp. Nhưng hóa ra, chính bà Mai lại là người bỏ đi. Và hình bóng bà Mai vẫn luôn hiện diện trong ông. Ông Quang đã cất công đi tìm bà trong biết bao nhiêu năm trời, nên giờ, khi đã tìm thấy, ông muốn bù đắp cho cả đứa con không được gặp từ nhỏ.
Sở dĩ, Phong không muốn nhận cha, bởi khi anh còn nhỏ, khi mà gia đình anh khốn khó vô cùng, người cha ấy đã không hề xuất hiện. Cả anh và mẹ nhớ như in việc anh không dám xin mẹ mua quà nhân dịp 1/6 vì mẹ không có tiền. Sau đó, chính mẹ anh đã nhờ thầy giáo lên phố huyện mua cho ngôi nhà thủy tinh, và giả vờ là quà bố tặng. Phong đã biết điều đó nhưng không hề nói, vì không muốn mẹ buồn.
Trong lúc vô ý, Phong đã gạt tay làm ngôi nhà vỡ tan
Sau sự xuất hiện đột ngột kia, Vũ gia như náo loạn vì chưa kịp chuẩn bị tâm lí. Khôi làm ầm nhà lên vì anh nhất quyết không muốn thêm ai khác bước chân vào nhà mình. Khôi hiện lên là một cậu trai sốc nổi, vì một người phụ nữ mà trở nên bạc nhược. Nhưng mẹ lại rất bênh anh.
Bởi đó cũng không thể bằng chuyện vì một người đàn bà mà làm loạn nhà lên như của ông Quang. Còn bà Lan thì nhất quyết không chịu nhìn mặt ông Quang. Đối với bà, đây không chỉ là sự phản bội, mà còn là sỉ nhục bà trước con cái.
Trong diễn biến khác, Dung lo lắng vì vô tình thấy Phong xuất hiện tại nhà chồng của mình. Cô và mẹ lo lắng vì chuyện quá khứ bị lộ ra, rằng cô và Phong đã có mối quan hệ tình cảm nên sẽ ảnh hưởng tới mái ấm nhỏ của cô bây giờ. Cô định xin lỗi Phong nhưng anh đã chặn lại vì không muốn nói lại chuyện này nữa. Và cũng may mắn làm sao vì nếu không thì Dung đã rơi vào tình huống không đánh đã khai.
Đăng yêu cầu trợ lý đi tìm thông tin về Phong. Nhưng ngay sau đó, trong cuộc họp riêng với ông Quang, Đăng đã có hầu hết những thông tin về người anh trai từ trên trời rơi xuống này. Khôi nhất quyết phản đối, trong khi đó Đăng lại khá thoải mái, vì anh chỉ muốn công ty Vũ gia phát triển, chứ không nhắm tới những mục đích cá nhân. Dù sao, anh cũng luôn tôn trọng quyết định của bố.
Lần chạm trán định mệnh giữa Diệu và Phong cuối cùng cũng xuất hiện. Diệu lên mặt ngay lập tức với Phong vì dám giẫm lên giấy tờ của cô. Nhưng cuộc đối thoại này đã không còn gây hào hứng quá nhiều vì đến 3/4 đã được giới thiệu từ trước.
Cuộc gặp mặt ấy diễn ra trong ngày Phong đi xin việc làm mới cho mình. Giám đốc công ty có ý như mỉa mai vì một người có học thức cao, có kinh nghiệm khởi nghiệp như anh cuối cùng lại bỏ những thứ đó để đi làm thuê.
Cuối tập 1, thêm một câu chuyện ngoại tình được hé mở: bà vợ của ông giám đốc nơi Phong đến xin việc mang đến một clip ngoại tình của ông, và bắt phải để Diệu được làm trong vị trí mà bà mong muốn. Không còn cách nào khác, ông đành đồng ý.
Tập đầu tiên của phim khép lại với việc điểm mặt các nhân vật, đồng thời giới thiệu bối cảnh mà bộ phim sẽ triển khai. Với những tình huống rất thời sự như vậy, "Cả một đời ân oán" khả năng cao sẽ thu hút được lượng lớn khán giả, đặc biệt trong khung giờ vàng của VTV3.