Tháng 8/2018, vận động viên cử tạ trẻ tuổi Phạm Thị Hồng Thanh có lần đầu được gọi lên tập trung cùng đội tuyển quốc gia Việt Nam. Sau thời gian tập luyện, cô gái sinh năm 1999 gây ấn tượng và được chọn đi tham dự SEA Games 30 tại Philippines.
Trong lần đầu "chân ướt chân ráo" tham dự giải quốc tế, Hồng Thanh đối mặt với những áp lực nhất định. Tuy nhiên, cơ hội giành huy chương đã mở ra với nữ lực sĩ quê Hải Dương bởi nội dung nữ hạng cân 64kg chỉ có mỗi 4 vận động viên tham dự. Lý do là bởi đội cử tạ của đoàn Thái Lan - cường quốc cử tạ khu vực Đông Nam Á - trước đó bị cấm dự SEA Games 30 vì liên quan đến doping.
Vẻ ngoài xinh đẹp của vận động viên Phạm Thị Hồng Thanh
Bước vào phần cử giật, Hồng Thanh chọn mức nâng 90kg. Thế nhưng, cô gái của Việt Nam đã nâng hỏng trong 2 lần đầu tiên và đứng trước nguy cơ bị loại vì không qua được phần cử giật.
Tuy nhiên, Hồng Thanh rốt cuộc đã thành công ở lần nâng cuối cùng. Mọi thứ càng trở nên sáng sủa hơn với cô bởi việc vận động viên Hlaing Wai Wai (Myanmar) thất bại và bị loại đã giúp Thanh chắc chắn sẽ có huy chương trong lần đầu dự SEA Games.
Mặc dù vậy, hy vọng về tấm HCV là không cao cho nữ lực sĩ sinh năm 1999 bởi Elreen Ann Ando của chủ nhà Philippines đã nâng thành công mức tạ 98kg, hơn Hồng Thanh 8kg. Ngoài ra, Study Bernadicta (Indoensia) gần như nằm ngoài cuộc chơi khi chỉ nâng được 78kg.
Sang đến phần cử đẩy, cả hai vận động viên Việt Nam và Philippines cùng nâng thành công trong lần đầu tiên. Với Hồng Thanh, cô đạt mức tạ 107kg. Trong khi đó, Elreen Ando nâng được 110kg.
Tiếp đà tự tin, Elreen Ando nâng thành công mức tạ 115kg ở lần thứ hai. Tuy nhiên, vận động viên Philippines đã thất bại trong lần thi cuối khi cố gắng nâng lên mức 120kg. Dẫu sao Elreen Ando vẫn có lợi thế rất lớn so với Hồng Thanh khi mức tạ tổng cộng của cô đạt mức 213kg.
Với những gì đang diễn ra, Hồng Thanh buộc phải chọn mức tạ 124kg để có thể thắng đối thủ. Đây là một quyết định hết sức mạo hiểm, bởi từ trước đến giờ Hồng Thanh chưa bao giờ đạt được mốc này, kể cả trong lúc tập luyện. Thành tích tốt nhất của Thanh chỉ dừng ở mức 123kg. Và rồi, cô quả thực đã thất bại trong lần nâng thứ hai.
Sau khi Hồng Thanh thất bại, ắt hẳn phía Philippines nghĩ rằng đã nắm rất chắc trong tay tấm HCV bởi quá khó để vận động viên Việt Nam có thể thành công. Một thành viên trong ban huấn luyện của đội chủ nhà đã "gáy sớm" bằng cách vẫy lá cờ và có những hành động khá khiêu khích trước ống kính truyền hình.
Ban huấn luyện Philippines đã ăn mừng sớm sau khi Hồng Thanh thất bại ở lần nâng thứ hai
Đối mặt với nhiều áp lực, Hồng Thanh vẫn giữ được vẻ mặt tự tin, bình tĩnh khi bước vào vị trí thực hiện lần thi cuối cùng. Và rồi, những nghị lực của cô gái Việt Nam đã thực sự biến điều tưởng chừng không thể thành có thể.
Hồng Thanh với nội lực mạnh mẽ đến lạ kì đã thực hiện thành công mức tạ 124kg, qua đó nâng tổng thành tích của mình lên 214kg, hơn đối thủ Philippines đúng 1kg.
Hồng Thanh và tấm HCV SEA Games đầu tiên trong sự nghiệp
Ngay sau khi thành công, vận động viên quê Hải Dương ngay lập tức chạy tới ôm các HLV của mình trong niềm hạnh phúc vỡ òa. Cô gái trẻ 20 tuổi trong lần đầu tiên dự SEA Games với nhiều sự hoài nghi đã thực sự giành được tấm HCV danh giá, một kỉ niệm đẹp mà chắc hẳn Hồng Thanh không bao giờ quên.
"Thầy động viên em là ở nhà làm được 123 kg rồi, 124 kg chỉ hơn có một cân thôi. Lúc đấy em cứ bất chấp luôn. Không nghĩ ngợi gì cả, chỉ tung lên thôi và cảm giác tạ nhẹ hơn cả 123 kg ấy.", Hồng Thanh chia sẻ lại về khoảnh khắc quyết định.
Về phần vận động viên Philippines, dường như việc quá tự tin vào tấm HCV sau khi chứng kiến Hồng Thanh thất bại ở lượt đẩy thứ hai đã khiến Elreen Ando càng không tin vào những gì đang xảy ra. Vẻ mặt của Elreen Ando lộ rõ sự thất thần, ánh mắt đỏ hoe và rồi cô lập tức gục xuống vì đánh mất tấm HCV đã ở rất gần trong tầm tay.
Elreen Ando bật khóc nức nở sau khi thất bại