ISS là một công trình nghiên cứu về không gian, hoạt động trên quỹ đạo cách mặt đất khoảng 354 km và quay với tốc độ khoảng 27.700 km/giờ. Trên đây, các nhà du hành phải sinh soạt trong một môi trường không trọng lực với rất nhiều khó khăn, nhưng đó lại là cảm giác mà rất nhiều người đang sống tại mặt đất mong muốn được một lần trải nghiệm, như ngắm mặt trời mọc 15 đến 16 lần mỗi ngày...
ISS là công trình mang tính lịch sử của nhân loại. ISS là một hệ thống tổ hợp mà thành phần đầu tiên được phóng lên quỹ đạo vào ngày 21/11/1998. Để rồi những năm sau đó, đã có nhiều thành phần đắt tiền tiếp tục được ghép nối thêm, và chính thức hoàn thành vào năm 2011.
Đến hiện tại, ISS đã có 15 năm hoạt động, thu hút sự tham gia nghiên cứu từ đại diện của 68 quốc gia và có đại diện của 15 quốc gia khác đã từng thực sự đến thăm trạm dưới vai trò phi hành gia.
Trong hơn một thập kỉ, hơn 1.500 thí nghiệm hóa học đã diễn ra trên ISS. Phi hành đoàn trên ISS đã ăn khoảng 25.000 bữa ăn tính từ năm 2000, và thực hiện khoảng 1.000 giờ đi bộ ngoài không gian.
Bên dưới là hình ảnh của 15 khoảnh khắc đáng nhớ liên quan tới ISS nhân kỷ niệm 15 năm hoạt động của trạm, do trang CNET chọn lọc.
Đây là thành phần đầu tiên của ISS được phóng lên quỹ đạo vào ngày 21/11/1998 bằng tên lửa đẩy Proton của Nga. Sau đó 2 tuần, phi hành gia trên tàu con thoi Endeavour đã kết nối thêm thành phần thứ hai với ISS, bắt đầu một quá trình xây dựng kéo dài trong nhiều năm.
Vào ngày 04/12/1998, tàu con thoi Endeavour cất cánh, mang theo thi hành gia người Mỹ - Bob Cabana, phi hành gia người Nga - Sergei Krikalev và hệ thống Unity của NASA để ghép nối thêm vào ISS.
3 phi hành gia đầu tiên trên ISS, gồm Bill Shepherd, Yuri Gidzenko và Sergei Krikalev.
Tháng 12/2001, phòng thí nghiệm của Mỹ được gọi là Destiny đã được thêm vào ISS.
Kỹ sư Dennis Tito (bên phải) đã chi 20 triệu USD để có cơ hội tham quan ISS và sống thử 6 ngày tại đây, ông cũng người đầu tiên lên ISS với vai trò tư nhân. Tito có mặt trên ISS nhờ tên lửa Soyuz.
Năm 2003, tàu con thoi Columbia thất bại trên hành trình bay tới ISS, khiến mọi hoạt động di chuyển phi hành gia bị gián đoạn trong suốt 2 năm. Lúc này, chất thải bắt đầu tích lũy trên tàu, gây trở ngại cho một số hoạt động.
Tháng 07/2005, tàu con thoi Discovery của NASA thực hiện thành công chuyến bay lên ISS sau 2 năm thất bại của tàu Columbia, mang theo nhiều nhu yếu phẩm cần thiết cho các phi hành gia.
Cho đến nay, đã có hơn 1.500 thí nghiệm được thực hiện trên ISS, như nhân bản bướm và nhện trong môi trường không trọng lực.
Năm 2009, ISS tăng gấp đôi số lượng phi hành đoàn nhờ sự góp mặt thêm của 3 nhà phi hành gia người Nga, Bỉ và Canada.
Năm 2011, ISS đã được hoàn thành. Lúc này, ISS có kích thước bằng một sân bóng đá, và được trang bị 8 tấm pin năng lượng mặt trời. Nội thất bên trong ISS gồm có 13.396m3 không gian sinh sống.
Khi bị đe dọa bởi một mảnh rác vũ trụ di chuyển gần ISS, các phi hành gia đã phải trú ấn trong “chiếc phao cứu sinh” Soyuz của trạm. Tuy nhiên, đã không có thiệt hại nào xảy ra.
Tàu chở hàng thương mại đầu tiên cập bến thành công trong chuyến bay thử nghiệm tới ISS.
Chỉ huy ISS, ông Chris Hadfield (người Canada) đã quay một video âm nhạc với ca khúc “Space Oddty” của David Bowie ngay trên trạm không gian này. Đoạn video đã thu hút hơn 19 triệu lượt xem. Hadfield cũng từng tung ra một cuốn sách nói về khoảng thời gian của mình trong không gian và trên trái đất.
Một thí nghiệm thú vị trên ISS với ngọn lửa. Tất nhiên, ngọn lửa phải được đốt cháy trong một môi trường có khí Oxi, nhưng điều đặc biệt là môi trường đó không trọng lực. Kết quả, ngọn lửa có hình cầu.
Mới đây, ISS ghi nhận một sự kiên đặc biệt, đó là ngọn đuốc Olympia được đưa đến đây để quảng bá cho Thế vận hội 2014 sắp diễn ra tại Nga. Theo kế hoạch, ISS sẽ được duy trì hoạt động ít nhất là đến năm 2020, nhưng cũng có thể kéo dài tới năm 2028.