16 phút của Công Phượng và 83 phút kiên cường của đội tuyển Việt Nam
Công Phượng lần đầu tiên được đá chính, nhưng chiếc thẻ đỏ của Đình Luật khiến ngôi sao của HAGL chỉ có 16 phút được thi đấu trên sân. Trong khi đó, Công Vinh và các đồng đội đã có hơn 83 phút thi đấu kiên cường trong thế thiếu người.
Bất chấp phong độ không tốt trong trận gặp Malaysia, HLV Hữu Thắng vẫn trao cho Công Phượng sự ưu ái đặc biệt khi xếp anh đá chính trong cuộc đọ sức với Campuchia. Đây là lần đầu tiên Công Phượng được ra sân ngay từ đầu ở ĐTQG dưới thời HLV Hữu Thắng tại một giải đấu chính thức. Đây cũng là trận đấu được xem là cơ hội cuối cùng để Công Phượng ghi điểm trong mắt vị chiến lược gia xứ Nghệ ở giải đấu năm nay.
Các cầu thủ Việt Nam đã nhập cuộc với khí thế hừng hực, và dồn ép Campuchia ngay từ những phút đầu tiên. Công Phượng nhiều lần nhận bóng từ đồng đội, và như thường lệ, anh vẫn không bỏ được thói quen cũ mỗi khi có bóng, đó là cố gắng kiểm soát bóng trong chân, nhưng các pha xử lý của Công Phượng đều không thành công.
Pha chạm bóng đầu tiên của Công Phượng ở phút thứ 2 của trận đấu khi anh nhận bóng của Văn Toàn trước khu vực 16m50 của Campuchia. Dù khoảng không trước mặt là rất rộng, Phượng vẫn xử lý bóng rườm rà và để mất bóng, rồi sau đó buộc phạm lỗi với đối thủ. Công Phượng chính là cầu thủ đầu tiên của trận đấu bị trọng tài bắt lỗi.
Phút thứ 7, Đình Luật bị nhận thẻ đỏ, nhưng HLV Hữu Thắng vẫn đặt niềm tin vào Công Phượng và kéo Văn Thắng về đá thay vị trí của Đình Luật. Phượng có thêm 8 phút để cho thấy mình xứng đáng có mặt trên sân, nhưng tiếp tục lại là những pha xử lý hỏng từ những quả đột phá đến chuyền cho đồng đội. Trong hình là một pha chuyền bóng phối hợp với đội trưởng Công Vinh nhưng dễ dàng bị đối phương bắt bài do đường chuyền quá nhẹ.
Đến phút thứ 16, chứng kiến màn trình diễn không tốt của Công Phượng, HLV Hữu Thắng đã buộc rút anh ra khỏi sân và đưa Bùi Tiến Dũng vào sân. Trong 16 phút có mặt trên sân, Công Phượng có được 5 pha chạm bóng, trong đó có 2 pha phạm lỗi đối thủ khi mất bóng, 2 pha chuyền sai, chỉ có 1 lần chạm bóng duy nhất Công Phượng không để mất bóng khi chuyền đơn giản lại cho đồng đội của mình. HLV Hữu Thắng nói rằng việc rút Công Phượng là cái chung, nhưng cũng có thể hiểu, Công Phượng hoàn toàn hết cơ hội trong mắt HLV Hữu Thắng ở giải đấu năm nay, khi những trận tiếp theo, đối thủ của chúng ta không phải là Campuchia.
HLV Hữu Thắng cho biết ông đã động viên Công Phượng ngay trên sân, và Phượng cũng vui vẻ chấp nhận. Anh cười tươi khi ngồi trong khu vực cabin huấn luyện của đội tuyển.
Việc rút Công Phượng ra cho thấy sự đúng đắn của HLV Hữu Thắng khi cầu thủ số 16 vừa ra sân, ngay lập tức ĐT Việt Nam chơi khởi sắc hơn hẳn và dồn ép Campuchia dù chơi trong thế 10 chống 11. Chỉ 4 phút sau khi Công Phượng rời sân, Công Vinh đã cụ thể hóa sự khác biệt ấy bằng bàn thắng đẳng cấp với cú dứt điểm cận thành mở tỷ số trận đấu từ đường chuyền của Văn Toàn.
Một lần nữa thủ quân của Việt Nam cho thấy, mỗi khi đội tuyển cần thì anh lại lên tiếng. Pha lập công vào lưới Campuchia là bàn thắng thứ 51 của Công Vinh cho ĐTQG giúp anh vượt trên cả Neymar lẫn Van Persie trong danh sách những chân sút hàng đầu thế giới ghi bàn cho ĐTQG đang còn thi đấu.
Có được bàn thắng, các cầu thủ Việt Nam tiếp tục cho thấy sự trên cơ của mình khi những phút sau đó chiếm lĩnh hoàn toàn thế trận khiến người ta có cảm giác rằng thầy trò HLV Hữu Thắng đang chơi đủ người chứ không phải chơi thiếu người. Sự năng nổ của bộ tiền vệ trung tâm là Lê Văn Thắng và Trọng Hoàng chính là chìa khóa giúp khỏa lấp đi yếu thế kém người của đội tuyển. Hai cầu thủ này được tạp chí 4-4-2 chấm điểm cao nhất của trận đấu. Lê Văn Thắng là người đã tạo nên bàn thắng thứ 2 từ đường chuyền căng cho Công Vinh và bị hậu vệ Campuchia cản phá đưa bóng đi thẳng vào lưới.
Các cầu thủ Campuchia có được bàn thắng gỡ 1-2 từ một cú sút xa xuất thần, nhưng càng về cuối, điều ngạc nhiên là thể lực của các cầu thủ trẻ Campuchia càng suy giảm dù được đá hơn hơn người trong hơn 83 phút của trận đấu. Trong hình là một pha đi bóng ở cuối trận của Công Vinh, người đã 31 tuổi, nhưng cũng đủ khiến các hậu vệ của Campuchia phải "ngửi khói" vì không đủ thể lực để bám đuổi Công Vinh. Thậm chí, nhiều cầu thủ Campuchia nhiều lần phải nằm xuống sân vì chuột rút.
Ngay khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, các cầu thủ Campuchia đã ngã gục hoàn toàn xuống vì quá mệt mỏi. Một trận đấu mà các học trò HLV Hữu Thắng cho thấy tinh thần thi đấu kiên cường và thể lực rất tốt của mình. Dù Campuchia là đội bóng yếu hơn, nhưng rõ ràng để thi đấu trong thế 10 chống 11 suốt 83 phút mà vẫn vượt trội hơn đối thủ về thế trận, thể lực lẫn tỷ số là điều không hề đơn giản. Một chiến thắng khó khăn của đội tuyển là điều cần thiết đối với thầy trò HLV Hữu Thắng để chuẩn bị cho vòng bán kết.
