Cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19, Trung Quốc vẫn đang còn nằm dưới sự cai trị của triều đình nhà Thanh. Thời bấy giờ, đất nước Trung Quốc loạn lạc cả trong lẫn ngoài, thương vong khắp nơi, thiên tai thường xuyên xảy ra, con người nghèo đói bất lực trước tình cảnh hỗn loạn.