Nếu không lớn lên với những khắc nghiệt, gian truân của cuộc sống trên những con đò lênh đênh ven sông Gianh, Huy Hoàng có lẽ đã không có nhiều nghị lực đến vậy để trở thành ngôi sao sáng nhất của bơi lội Việt Nam tại SEA Games 30.
3 tuổi biết bơi, 11 tuổi vào đội bơi tỉnh, 18 tuổi có 2 tấm huy chương ASIAD - hành trình của Nguyễn Huy Hoàng từ "chú rái cá nhỏ" ra biển lớn là những ngày biền biệt xa gia đình.