Vụ việc xảy ra vào khoảng 16h hôm nay khi chiếc máy bay ATR 72, đang trong hành trình từ thủ đô Vientiane tới thành phố miền nam Pakse, bất ngờ lao xuống sông Mekong khi cố gắng hạ cánh tại khu vực cách sân bay Pakse, tỉnh Champasak khoảng 8km.
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Thái Lan, ông Sek Wannamethee cho biết giới chức Lào đã thông báo cho Thái Lan về vụ tai nạn nghiêm trọng này. Phát biểu trên tờ AFP, ông cho biết “Tôi có thể xác nhận, theo báo cáo của chúng tôi, là toàn bộ 44 hành khách cùng 5 thành viên phi hành đoàn trên máy bay đã thiệt mạng, trong đó có 5 người Thái Lan”.
Hiện trường vụ tai nạn kinh hoàng.
Các hình ảnh trên truyền hình Thái cho thấy một nửa máy bay bị chìm dưới mặt nước, trong khi đó nhiều thi thể nằm rải rác hai bên bờ sông. Bangkok Post dẫn lời một quan chức hàng không Lào cho biết, máy bay gặp nạn vì thời tiết xấu.
Theo thống kê ban đầu, trong số các hành khách trên chuyến bay định mệnh này, có 17 người đến từ Lào, 5 người đến từ Thái Lan, 5 người đến từ Australia, 3 người đến từ Hàn Quốc, 7 người đến từ Pháp, 1 người đến từ Mỹ, 1 người đến từ Trung Quốc, 1 người đến từ Đài Loan, 1 người đến từ Canada, 1 người đến từ Malaysia, 1 người đến từ Mỹ và 2 người đến từ Việt Nam. Hai người Việt Nam được xác định có tên gọi Le Hue, Vuong Thi Ngan và một người có tên Dao Thi Lieu nhưng mang hộ chiếu Canada.
Ngay sau khi sự việc xảy ra, bộ trưởng Ngoại giao Pháp, ông Laurent Fabius đã cử các nhân viên trong đại sứ quán tới hiện trường, đồng thời cũng cho biết vô cùng "sốc và đau buồn" trước vụ tai nạn nghiêm trọng này.
Các nhân chứng miêu tả hiện trường vụ tai nạn rất kinh khủng khi thi thể các nạn nhân nằm dài trên mặt đất.
Lao Airlines hoạt động từ năm 1976 và là hãng hàng không quốc gia của Lào với 7 đường bay nội địa, cũng như có các chuyến bay tới Việt Nam, Trung Quốc, Campuchia, Thái Lan và Singapore.
Trước đó, vào tháng 10/2000, 8 người thiệt mạng khi một chiếc máy bay của hãng hàng không khi đó còn mang tên Lao Aviation lao xuống vùng núi hẻo lánh tại phía Đông Bắc nước này.