Tony Adams, người thủ lĩnh bất tử của Arsenal

Ngày 9/12/2011, nhân kỷ niệm 125 năm ngày thành lập, Arsenal cho khai trương một bức tượng bên ngoài SVĐ Emirates. Và bức tượng trong dịp đặc biệt đó thuộc về Tony Adams, một trong những cầu thủ vĩ đại đã giành cả cuộc đời của mình phục vụ trong màu áo đỏ thành London .

Adams gia nhập Arsenal từ khi chỉ là một cậu bé ngồi trên ghế nhà trường. Chỉ mất đúng 3 năm, Adams đã thuyết phục được HLV đưa anh lên đội 1. Đó là năm 1983, khi Adams vừa mừng sinh nhật tuổi 17 của mình. 3 năm sau, cái tên Tony Adams trở thành lựa chọn số 1 trong bộ tứ phòng ngự của Arsenal và không lâu sau đó, khi Adams mới 21 tuổi, anh chính thức đeo băng đội trưởng Pháo thủ.

Tony Adams kết hợp với 3 "bạn diễn" Lee Dixon, Nigel Winterburn và Steve Bould tạo thành bộ tứ vệ được mệnh danh là "famous four" vào thời điểm đó. Dưới sự dẫn dắt của HLV George Graham, một Arsenal đang xuống dốc không phanh bỗng dưng hồi sinh mạnh mẽ, mà nền tảng chính là hàng thủ. Adams là một trong những thủ lĩnh tiên phong của trào lưu bẫy việt vị tại Anh vào thời điểm đó. Không cần va chạm, không cần tranh chấp, anh vẫn khiến ngay cả những tiền đạo khét tiếng nhất cũng phải im lặng.

Tuy nhiên, sự nghiệp của Tony Adams bất ngờ đối diện với viễn cảnh tiêu tan ngay thời điểm anh đang ở trên đỉnh cao sự nghiệp. Rượu là liều thuốc độc giết dần giết mòn Adams . Sau khi vị HLV mà Adams coi như người cha tinh thần, George Graham rời khỏi Arsenal, anh gần như ngày nào cũng chìm trong men rượu.

Adams góp mặt trong hầu hết những vụ đánh nhau ở các quán bar vào mỗi đêm. Anh trở về nhà trong tình trạng thương tích đầy mình, hơi thở nồng nặc mùi rượu và cứ thế thiếp đi trong vô thức. Thế rồi vào ngày 6/5/1990, cũng trong một cơn say như bao cơn say khác, chiếc Ford Sierra do Adams điều khiển tông thẳng vào tường.

Cảnh sát xác định Adams lái xe quá tốc độ và nồng độ cồn trong máu anh cao gấp… 4 lần tiêu chuẩn. Chính vụ việc này đã tống người đội trưởng mẫu mực của Arsenal vào tù trong 4 tháng (nhưng mới thụ án 2 tháng thì được tha).

Tony Adams quyết tâm cai nghiện rượu và đây mới chính là thời khắc đưa tên tuổi của Adams trở thành huyền thoại. Hành trình cai nghiện của anh đã từng được coi là một biểu tượng vào thời điểm đó, và sau này được Adams miêu tả đầy đủ trong cuốn tự truyện mang tên "Addicted" xuất bản năm 1998.

Dứt được thần men, Adams trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết trên sân cỏ và tiếp tục cùng Arsenal chinh phục những đỉnh cao mới. Anh cùng Pháo thủ vô địch Premier League vào các mùa 1997–98, 2001–02 và trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh tính đến thời điểm đó, đeo băng đội trưởng của một CLB vô địch giải Anh trong 3 thập kỷ khác nhau.

Tony Adams giải nghệ năm 2002, kết thúc 19 năm gắn bó với Arsenal. Chiếc áo số 6 của anh suốt 4 năm tiếp theo không được trao cho bất kỳ cầu thủ nào và thực tế thì cũng không ai dám mặc lên số áo huyền thoại đó. Mãi tới năm 2006, HLV Wenger mới quyết định trao cho Philippe Senderos và hiện tại đang được mặc bởi Laurent Koscielny. Tuy nhiên, không một ai xứng đáng với số áo huyền thoại này.

Adams đã trải qua cả đỉnh cao lẫn vực sâu trong cuộc đời. Có những cầu thủ trở thành huyền thoại bằng các kỹ năng đặc biệt, bằng những đóng góp được thể hiện qua bàn thắng, kiến tạo. Còn Adams, anh được người Anh tôn vinh vì có thể đứng dậy được sau những biến cố tưởng như khiến anh không bao giờ dậy nổi.