Nấm không thuộc giới động vật, thực vật hay vi khuẩn mà nằm trong giới riêng có tên là "giới nấm".
Trên Trái đất, đa phần các nấm đều không thể nhìn thấy được bằng mắt thường. Nấm sống phần lớn ở trong đất, chất mùn, xác sinh vật chết, cộng sinh hoặc kí sinh trên cơ thể động, thực vật và nấm khác.
Nấm phân bố trên toàn thế giới và phát triển ở nhiều dạng môi trường sống khác nhau, kể cả sa mạc.
Các nhà khoa học ước tính, "giới nấm" có khoảng 1,5 triệu loài; khoảng 70.000 loài nấm đã được phát hiện và miêu tả. Tuy nhiên số lượng thực sự và tính đa dạng của "giới nấm" vẫn còn là điều bí ẩn.
Nấm phân hủy chất hữu cơ thành những phân tử vô cơ, sau đó, những chất này sẽ được đồng hóa ở thực vật hay sinh vật khác.
Chất độc có trong một số loại nấm có thể gây ảo giác, dị ứng ở thể nhẹ; còn nặng thì có thể làm tê liệt cơ thể - dẫn đến tử vong.
Có khoảng 10.000 loại nấm thịt, trong đó có một nửa là ăn được và 100 loài có độc tố cao.