Kepa Arrizabalaga - Thủ môn hạng ba trên con đường chiếm ngôi vương của "người nhện" David De Gea

Tháng 8 vừa qua, cả thế giới phải trầm trồ nhìn Kepa Arrizabalaga bằng con mắt ngưỡng mộ khi anh hoàn tất bản hợp đồng kỷ lục 71 triệu bảng từ Athletic Bilbao tới Chelsea. Ở tuổi 24, chàng thủ môn người Tây Ban Nha đã trở thành người gác đền có giá chuyển nhượng cao nhất lịch sử bóng đá. Đó là con số đáng ngưỡng mộ với cả các thủ môn lão làng chứ chưa nói đến những người trẻ tầm cỡ Kepa.

Tuy nhiên, để đạt được điều này, anh đã phải bước trên con đường không mấy bằng phẳng...

Chàng trai xứ Basque bén duyên bóng đá từ năm lên 10. Anh ghi danh vào học viện của Athletic Bilbao, nơi cách nhà Kepa tới hơn một tiếng rưỡi đồng hồ di chuyển. Tuy có nhiều sự lựa chọn khác gần nhà hơn, cậu bé vẫn kiên quyết với mục tiêu trưởng thành và được khoác áo đội một của Athletic Bilbao.

Năm 17 tuổi, Kepa lần đầu chạm nhẹ vào giấc mơ của mình. Cậu chàng được điền tên trong danh sách dự bị của Bilbao. Nhưng suy cho cùng, dự bị đội một nghe oai đến mấy cũng vẫn không được ra sân. Mà thủ môn là vị trí cần sự ổn định, cho nên khả năng được bắt chính dù chỉ một lần của Kepa có lẽ còn dưới con số 0.

Hiểu được điều đó, cậu quyết định tìm một hướng đi mới thay vì mòn mỏi chờ đợi. Cùng năm đó, Kepa nhận được sự quan tâm đặc biệt từ Getafe sau màn trình diễn ấn tượng tại đội Athletic B. Dù vậy, Ponferradina mới là đội thuyết phục được chàng trai trẻ xứ Basque. Và cũng kể từ đây, chuyến phiêu lưu 4 năm ở giải hạng dưới của Kepa chính thức bắt đầu.

"Tôi biết cậu ấy từ thời còn ở đội U15 và U18", Jose Manuel Diaz, HLV của Ponferradina thời điểm đó chia sẻ. "Chứng kiến Kepa trong vài lần đấu với Bilbao, tôi quyết định phải đem bằng được cậu ấy về. Tôi muốn ký hợp đồng với Kepa từ đầu mùa nhưng cuối cùng lại phải đợi đến tận kỳ chuyển nhượng đông.

Tôi đã khuyên Kepa hãy đến Ponferradina sớm nhất có thể. Khi đó, tôi còn hứa rằng nếu cậu ấy đến vào ngày thứ tư, tôi sẽ cho cậu ấy ra sân luôn trong trận kế tiếp vào cuối tuần. Và rồi Kepa đã tới vào ngày thứ ba. Đó là một chàng trai trẻ tuổi nhưng rất chuyên nghiệp. Tới nay, tôi vẫn chẳng thấy cậu ấy có gì thay đổi".

Màn trình diễn quá đỗi ấn tượng trong thời gian khoác áo Ponferradina giúp Kepa được triệu tập vào đội U21 Tây Ban Nha. Phía đội bóng của Diaz cũng muốn mượn chàng trai xứ Basque một thời gian nữa nhưng Athletic Bilbao nghĩ như vậy là quá đủ rồi. Kepa cần chơi ở một đẳng cấp cao hơn để thúc đẩy quá trình phát triển. Vậy là họ gửi thủ thành trẻ này tới Real Valladolid, đội bóng lúc ấy được dẫn dắt bởi Miguel Angel Portugal.

Tại đây, Kepa được ra sân 40 lần trong mùa giải đầu tiên. Suốt thời gian làm việc cùng nhau, HLV Portugal đã sớm nhìn ra tương lai xán lạn trước mắt cậu học trò trẻ.

"Tôi đã gửi cho cậu ấy một tin nhắn [sau khi gia nhập Chelsea] rằng dù còn trẻ nhưng chắc chắn cậu đã sẵn sàng để chơi cho những đội bóng hàng đầu thế giới", Portugal nói với Goal India. "Tôi không ngạc nhiên khi họ mua Kepa với giá 71 triệu bảng. Nếu bạn biết Kepa, bạn sẽ hiểu cậu ấy xứng đáng từng xu. Giá trị của một cầu thủ đâu phải chỉ quyết định bởi số tiền chuyển nhượng. Đó chỉ là giá trị trên thị trường, vậy thôi. Trong con mắt của tôi, cậu ấy còn đáng giá nhiều hơn thế. Kepa là tương lai của Tây Ban Nha. Tôi dám chắc đấy".

Kinh nghiệm từ những lần được đem cho mượn giúp Kepa trưởng thành rất nhanh. Anh có trận ra mắt Athletic tại La Liga vào tháng 9/2016. Kể từ đó đến nay, cầu thủ xứ Basque đang ngày càng chứng tỏ mình là một trong những người gác đền xuất sắc nhất thế giới.

Chẳng thế mà mùa đông năm ngoái, Real Madrid suýt chút nữa đã đưa Kepa về Bernabeu. Tuy nhiên, theo một vài nguồn tin, HLV Zidane đã đứng ra ngăn chặn vụ chuyển nhượng này vì sợ sự xuất hiện của Kepa sẽ ảnh hưởng đến tương lai con trai ông khi vị chiến lược gia người Pháp chia tay Los Blancos vào cuối mùa.

Không thể đến Bernabeu, Kepa ở lại và trở thành đồng đội của Inigo Martinez trong nửa mùa giải trước khi chính thức cập bến Chelsea. Dù bên cạnh nhau không quá lâu, tân binh của Athletic Bilbao cũng bị thu hút bởi tài năng chưa khai phá hết từ người đồng đội cũ.

"Cậu ấy là một thủ môn đẳng cấp. Còn rất trẻ nhưng Kepa đã được triệu tập lên tuyển dự World Cup", Inigo Martinez cho hay. "Chelsea không điên khi mua cậu ấy với mức giá như thế. Kepa xứng đáng với nó. Cậu ấy đang tiến bộ từng ngày, từng trận đấu. Kepa đang trở nên hoàn thiện hơn".

Anh chia sẻ thêm: "Cậu ấy có cá tính khác biệt. Bên cạnh khả năng chơi tay, Kepa còn rất mạnh ở việc dùng chân nữa. Có thể lúc này De Gea đang được ưu tiên hơn nhưng chúng tôi có tới 3 thủ môn xuất sắc. Chỉ cần một người mất phong độ, sẽ có người chiếm chỗ anh ta".

De Gea đang ở đỉnh cao khác biệt so với phần còn lại của thế giới chứ chưa nói đến Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, từ sau World Cup 2018, người được các CĐV tôn là "thánh" đã phạm không ít sai lầm ngớ ngẩn còn Kepa đang càng chơi càng hay dưới trướng Sarri. Đó là chưa kể cựu thủ thành Athletic Bilbao còn tự tin với khả năng dùng chân (điểm yếu cố hữu của De Gea).

Ngày "thánh" David đến Manchester United, Kepa thậm chí còn chưa được chơi tại giải hạng ba Tây Ban Nha. Tuy nhiên, những năm tháng phiêu bạt tại các giải hạng dưới đã giúp chàng trai xứ Basque tạo nên những bước tiến vượt bậc.

Trở thành thủ môn đắt giá nhất thế giới không có nghĩa Kepa giỏi hơn De Gea. Giá trị của cầu thủ nằm ở khả năng của họ. Và đó chính là điều chúng ta đã thấy được từ chàng trai này sau khi chuyển đến khoác áo Chelsea. Không run sợ, không áp lực, vững vàng trước khung gỗ và là một phần quan trọng trong triết lý của HLV Sarri.

Hôm nay sẽ là lần đầu tiên hai thủ thành Tây Ban Nha đối đầu nhau tại Premier League. Nhưng nó mới chỉ là khởi đầu cho cuộc chiến trường kỳ sau này của Kepa. Liệu anh có đủ mạnh mẽ để chứng minh niềm tin của những người đồng đội cũ, những người thầy cũ dành cho mình là đúng đắn? Một chiến thắng trước MU, một chiến thắng trước De Gea sẽ là viên gạch đầu tiên trên con đường chinh phục ngai vàng mà "thánh" David đang ngự trị.