"Illang: The Wolf Brigade" - Bom xịt đáng thất vọng nhất trong năm của Hàn Quốc

Trong số những dự án điện ảnh kinh phí cao của Hàn Quốc năm nay, Illang: The Wolf Brigade (Nhân Lang: Lữ Đoàn Sói) của đạo diễn Kim Jee Woon là sản phẩm gây thất vọng bậc nhất. Bộ phim được chuyển thể từ anime Jin-Roh do Hiroyuki Kimura làm đạo diễn và Mamoru Oshii (Ghost in the Shell) viết kịch bản năm 1999. Đối với các fan hâm mộ anime, nguyên tác Jin-Roh không khác gì một tượng đài của dòng phim giả tưởng bởi phong cách hoạt hoạ độc đáo và nội dung đầy sức nặng.

Tuy nhiên, khi mà bản gốc vẫn chưa bị chìm vào quên lãng thì bản sao sinh sau Illang lại tỏ ra kém cỏi một cách đáng buồn khi chỉ bán được vỏn vẹn 897.000 vé và bị bật bãi khỏi rạp chiếu chỉ sau ba tuần - thành tích quá bết bát với một đạo diễn tên tuổi như Kim Jee Woon. Đây có lẽ là một bài học lớn dành cho Warner Bros. nếu như vẫn tiếp tục đầu tư vào các dự án phim chuyển thể từ văn hoá Nhật Bản sau này.

Phiên bản Hàn thay đổi bối cảnh từ Nhật Bản hậu Thế chiến thứ II sang Hàn Quốc năm 2029. Trước những xung đột quân sự gay gắt giữa các cường quốc trong khu vực, lãnh đạo hai miền Triều Tiên tuyên bố cho ra đời kế hoạch thống nhất trong lộ trình 5 năm để bảo vệ mình khỏi sự ảnh hưởng của các thế lực xung quanh. Tuy nhiên, hành động này lại khiến các siêu cường e ngại trước sức mạnh mới của Triều Tiên sau thống nhất nên đã áp đặt biện pháp cấm vận kinh tế lên bán đảo này.

Kết quả là ở Hàn Quốc diễn ra khủng hoảng kinh tế nặng nề, người dân bị tan cửa nát nhà, bất bình xảy ra ở khắp các con phố. Tổ chức khủng bố Sect ra đời nhằm chống lại sự hình thành của chính phủ thống nhất. Đáp lại, chính phủ tung ra đơn vị đặc nhiệm mang tên Illang để dập tắt làn sóng khủng bố nhưng điều này lại khiến cho Vụ An ninh công cộng không hề thoải mái chút nào. Cảm thấy bị đe doạ bởi ảnh hưởng ngày càng tăng của Illang, Vụ An ninh công cộng đã nghĩ cách để triệt hạ đơn vị này.

Lá bài mà Vụ An ninh muốn sử dụng chính là Han Sang Woo (Kim Moo Yeol), một cựu chiến binh Illang nay đã chuyển công tác. Tận dụng mối quan hệ của Han với đội đặc nhiệm, Vụ An ninh muốn Han gài bẫy Im Joong Gyeong (Kang Dong Won), người được xem là linh hồn của cả lữ đoàn. Sau khi một thành viên là nữ sinh trung học của Sect tự sát bằng bom ngay trước mắt Im Joong Gyeong, Han Sang Woo sai điệp viên nằm vùng của mình là Lee Yun Hee (Han Hyo Joo) đến tiếp cận anh với tư cách là chị của cô bé đã chết.

Sau một vài lần gặp gỡ, Im và Lee dần dần phát hiện ra sự đồng điệu xuất phát từ phía đối diện và có những rung động nho nhỏ với nhau. Tuy nhiên, trước sự rối ren của thời cuộc và sự thâm hiểm của các mưu đồ chính trị, chuyện tình cảm của đôi trẻ xem ra khó lòng mà tồn tại.

Rất khó để nói về Illang mà không so sánh với bản gốc, nhất là khi đạo diễn Hiroyuki Kimura từng phát biểu rằng đây là bộ phim phải được thực hiện dưới dạng hoạt hình dù đã được nhà sản xuất bật đèn xanh cho một phiên bản người thật đóng. Bản mới giữ cho kịch bản khá sát với nguyên tác nhưng cách kể chuyện lại đem đến một sức sống khác hẳn. Cùng là một gam màu u tối nhưng sự trầm nóng len lỏi trong mùa đông ảo não, u sầu miên man trong Jin-Roh được Illang thay thế bằng những đêm buồn lạnh lẽo màu neon, phảng phất ánh sáng đô thị giả tưởng của Seoul tương lai.

Không khí mang đậm màu sắc nội tâm và giàu tính chất vấn trong bản gốc bị bản mới khuấy động bằng những pha đấu súng, đua xe tràn lan không điểm dừng. Câu chuyện cổ về cô bé quàng khăn đỏ và con sói cũng được đưa vào một cách có ý đồ nhưng không tạo ra được sức nặng cho bộ phim như nó lẽ ra phải làm được. Kết quả, chúng ta có một bản sao vừa không xứng tầm với tư cách là bản làm lại của một tác phẩm danh tiếng, vừa không xứng tầm với tư cách là dự án 23 tỷ won của Kim Jee Woon. Ông tỏ rõ sự lúng túng trong việc kết hợp các yếu tố giả tưởng, lãng mạn và hành động vào làm một. Mọi thứ quá gấp gáp và thiếu chi tiết để có thể tạo nên một câu chuyện có hồn, đủ nồng nàn để thu hút khán giả từ đầu đến cuối.

Việc chuyển bối cảnh từ Nhật Bản trong quá khứ đến Hàn Quốc thời thống nhất năm 2029 cũng bị cho là quá màu mè và không cần thiết. Khán giả bị phân tâm bởi những thông tin nền trong khi sự giằng xé nội tâm của nhân vật chính thì được khắc hoạ quá sơ sài và thiếu nền tảng. Các ngôi sao của bộ phim là Kang Dong Won, Han Hyo Joo và Jung Woo Sung đều không có gì nổi bật. Gần như không có "phản ứng hoá học" đáng kể nào giữa Kang Dong Won và Han Hyo Joo và quan trọng nhất là cả hai đều không hợp vai.

Jung Woo Sung thì vẫn tiếp tục đưa ra một lối diễn đơ cứng đặc trưng giống như các vai trước đó và việc anh tự làm xấu mình trong phim chỉ mang ý nghĩa rằng vai diễn này có thể được thay thế bởi bất kỳ ai. Người diễn khá nhất có lẽ là Kim Moo Yeol. Anh hoàn thành tốt vai diễn một kẻ hám danh hám lợi, từ một chiến binh thiện chiến chuyển sang làm gã đồ tể bàn giấy, sẵn sàng lừa thầy phản bạn để đạt được mưu đồ chính trị, đưa chiến hữu cũ vào tròng mà không một giây vướng bận.

Có nhiều nguyên nhân dẫn tới thất bại của Illang. Bên cạnh chất lượng nội dung quá tệ, việc tác phẩm mang không khí chính trị xám xịt này phát hành vào thời điểm hè sôi động cũng được đánh giá là nước đi sai lầm của nhà sản xuất. Ngoài ra, chính những lời "troll" quá đà của cư dân mạng về bộ phim, như "Illang dở hơn cả Real" (Real là bộ phim từng bị giới phê bình lẫn khán giả chỉ trích thậm tệ vào năm 2017 vì quá dở) cũng được cho là góp phần không nhỏ khiến Illang bị ngó lơ.

Trong số 6 dự án Hàn Quốc mà Warner Bros. phát hành thì chỉ có dự án đầu tiên - The Age of Shadows - là có kết quả tốt nhất, vừa thu lãi được từ tiền bán vé, vừa được chọn làm ứng cử viên đại diện cho Hàn Quốc tranh giải Oscar. Còn lại, ngoại trừ The Witch có thành công ở mức tạm thì đều không có kết quả tốt tại phòng vé. Có lẽ thay vì cố gắng đầu cơ vốn cho các dự án bom tấn nhiều ngôi sao, doanh nghiệp này nên lắng nghe xem khán giả địa phương muốn gì để tránh mắc phải những sai lầm tai hại như trường hợp của Illang.