Tìm ra lý do vì sao bạn có thể "gãi như điên" khi nhìn thấy những hình ảnh này

Gãi và ngáp là 2 trong số nhiều hành động có tính lây lan cực mạnh. Bằng chứng là nhiều lúc bạn cũng cảm thấy ngứa ngáy, hoặc ngáp trong vô thức khi trông thấy người khác làm hành động tương tự.

Nhưng lý do vì sao chúng ta lại có phản ứng kỳ lạ như vậy lại khiến cho giới khoa học phải đau đầu trong suốt một thời gian dài. Và cuối cùng, có vẻ như họ đã có câu trả lời.

Cụ thể trong một nghiên cứu mới đây từ ĐH Washington (Mỹ) và ĐH Quân Y tại Thiểm Tây (Trung Quốc) trên chuột, các chuyên gia nhận thấy việc nhìn thấy một cá thể khác gãi có thể kích thích não bộ sản sinh ra một hóa chất. Hóa chất này có vai trò chuyển tín hiệu ngứa ngáy từ da xuống cột sống.

Điều này có nghĩa phản ứng lây lan gắn liền với hoạt động của não bộ, chứ không phải là sự "đồng điệu trong cảm xúc" như nhiều người vẫn lầm tưởng. 

Theo tiến sĩ Zhou-Feng Chen, đây không phải là một hiệu ứng tâm lý. "Ngứa ngáy là cảm giác có tính lây lan mạnh. Thậm chí kể cả khi chỉ giả vờ gãi cũng khiến người khác gãi theo" - Trích lời ông Chen khi trả lời phỏng vấn.

"Nhiều người cho rằng hành vi này chủ yếu là do tâm lý. Nhưng thí nghiệm cho thấy đó là chủ đích của não bộ".

Trong thí nghiệm của họ, những con chuột sẽ được xem video về cảnh đồng loại đang gãi như điên. "Chỉ trong vài giây, lũ chuột thí nghiệm cũng bắt đầu gãi. Điều này thực sự đáng kinh ngạc, vì chuột vốn có tầm nhìn rất kém" - tiến sĩ cho biết.

"Chúng thường dùng mùi và xúc giác để khám phá môi trường xung quanh, vậy nên việc chúng xem được video là điều bất ngờ. Hơn thế nữa, chúng còn nhận ra những con chuột trong video đang gãi".

Kết quả chụp cắt lớp MRI cho thấy khu vực nhân trên chéo trong não chuột (SCN) - nơi điều khiển khả năng thức và ngủ - bỗng hoạt động rất tích cực khi nhìn thấy những con chuột khác gãi. 

Quá trình này lại tiết ra một chất hóa học có ký hiệu GRP, và tiến sĩ Chen cho biết GRP giúp truyền tín hiệu ngứa đến da. 

Để chứng minh, các chuyên gia quyết định ngắt khả năng tiết GRP ở chuột, sau đó cho chúng xem video, và lần này cảm giác ngứa ngáy đã không lây lan. Nhưng khi tiếp xúc với hóa chất gây ngứa, chúng vẫn gãi, chứng tỏ rằng GRP có vai trò nhất định trong chuyện này.

Bên cạnh đó, Chen cũng cho rằng nghiên cứu này có thể đem lại tiềm năng giải thích cả cho các hành vi khác, như ngáp hoặc đau đớn.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science.