Phil Neville, cả cuộc đời dưới cái bóng anh trai
Khi chúng ta nhắc tới cái tên Phil Neville, liệu NHM sẽ nhớ về một cầu thủ đã chơi hơn 500 trận đấu ở Premier League hay chỉ là cậu em trai ngoan ngoãn của Gary Neville?
Phil Neville là một huyền thoại Premier League ư? Tại sao không nhỉ. Trong danh sách 10 cầu thủ có số trận ra sân nhiều nhất trong lịch sử Premier League, cậu em trai nhà Neville xếp ở vị trí thứ 9, với 505 trận. Rất thú vị khi biết, anh còn thi đấu ở Premier League nhiều hơn cả Steven Gerrard hay Rio Ferdinand.
Phil Neville, cầu thủ sở hữu số lần ra sân nhiều thứ 9 trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh.
Không nhiều người biết về con số ấn tượng 505 trận ra sân của Phil Neville. Bởi trong mắt rất nhiều NHM lâu năm của Premier League, Phil nổi tiếng trong vai trò là em trai của Gary Neville nhiều hơn là một tên tuổi huyền thoại.
Là anh em trong gia đình, nhưng Phil lại không có được sự mạnh mẽ, quyết liệt của người anh Gary . Cho đến khi được đôn lên đội 1 Man Utd mùa 1994/95, Phil chỉ chạy theo cái bóng của anh trai. Anh không có tài năng gì đặc biệt, không nổi bật ở vị trí nào và đó cũng là lý do giải thích tại sao Sir Alex lại chịu khó quăng quật cậu bé này nhiều vị trí đến thế. Phil đã chơi gần như tất cả các vị trí ngoại trừ tiền đạo và thủ môn trong đội hình Man Utd.
Phil Neville luôn sống trong cái bóng của người anh trai Gary khi còn khoác áo Man Utd.
Nhưng trong cuốn nhật ký cuộc đời của mình, Sir Alex vẫn nhắc tới Phil Neville như một trong những người học trò cưng nhất của ông. Phil là mẫu người mà nếu Sir Alex yêu cầu anh chạy lên một ngọn núi, chặt một cây cổ thụ và vác nó xuống, Phil sẽ lập tức hỏi: Cái cưa ở đâu.
Nó cho thấy chàng trai mảnh khảnh này là một con người tuân lệnh tuyệt đối. Theo miêu tả của Sir Alex thì Phil dừng ở mức "ôn hòa" và "an toàn". Một con người mà không ai có thể trách mắng, nhưng cũng không biết nên khen anh ở điểm gì ngoài sự hiền lành.
Phil Neville không giống Gary. Sau 10 năm gắn bó với Man Utd, anh đã quyết định chia tay Quỷ đỏ. Và trong quyết định chia tay này có lẽ không nhiều người biết chi tiết: Người lên gặp Sir Alex đề nghị cho Phil chuyển sang đầu quân Everton lại chính là anh trai Gary. Thương cậu em hiền lành, không dám bộc bạch suy nghĩ của mình, Gary đã chủ động sắp xếp cho tương lai của Phil. Và đó là một bước đi đúng đắn.
Phil Neville gia nhập đội bóng màu xanh vùng Merseyside năm 2005.
Phil sang Everton, được David Moyes trọng dụng, và rồi chỉ vỏn vẹn 1 năm sau khi khoác lên mình màu áo xanh vùng Merseyside, Phil nhận được một vinh dự mà nếu gắn bó với Man United, có lẽ anh mơ cả đời cũng không có được: Đeo băng đội trưởng một CLB.
Anh chính thức trở thành đội trưởng Everton từ tháng 1/2007, nhưng trước đó, trong những lần thi thoảng được đeo băng đội trưởng thay thế David Weir, Phil đã trùng hợp được đeo trên tay tấm băng thủ quân trong chính trận đấu với Man Utd vào ngày 29/11/2006. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử Premier League, đội trưởng 2 CLB lại là 2 anh em ruột.
Phil Neville đụng độ người anh trai Gary trong trận đấu giữa Man Utd và Everton.
10 năm gắn bó với Man Utd, Phil Neville chạm tay vào 13 danh hiệu khác nhau, bao gồm cả chức vô địch Champions League 1998/99. Nhưng trong 8 năm gắn bó với Everton, anh không có bất kỳ danh hiệu nào. Tuy nhiên, đó là 8 năm mà Neville được sống trọn vẹn trong cảm xúc của bản thân, được tôn trọng, được xả thân, và quan trọng nhất là thoát khỏi cái bóng quá lớn của người anh ruột nổi tiếng.
Người ta vẫn nhớ tới Phil như một chiến binh, người sẵn sàng lăn xả và nhận những tấm thẻ phạt. Phil là một trong những cầu thủ hiếm hoi trải qua quãng đời cầu thủ mà không dính bất kỳ scandal nào. Một cầu thủ sạch đúng nghĩa. Một nhân cách hiếm có trong làng bóng đá Anh. Một con người trung thành với niềm đam mê của mình.
