Eric Cantona: Vị vua ngang tàng viết nên trang sử hào hùng ở Man Utd

Trước khi Eric Cantona gia nhập sân Old Trafford, Man Utd đích thực là một "đống rác" - theo đúng cách dùng từ của cây bút nổi tiếng Rob Smyth, tờ Guardian. Quỷ đỏ trải qua 26 năm liên tiếp không có chức vô địch quốc gia nào. Ở mùa đầu tiên giải hạng Nhất Anh đổi tên thành Premier League, Man Utd thi đấu thảm hại.

Họ chỉ thắng 2/13 trận đầu mùa, ghi vỏn vẹn 9 bàn. Bản hợp đồng mà Sir Alex Ferguson đổ rất nhiều công sức để mang về mùa Hè năm đó, Dion Dublin gãy chân nghỉ dài hạn. Nỗ lực mua Alan Shearer và David Hirst đổ bể thảm hại. Man Utd thật sự đã rơi vào khủng hoảng, Sir Alex đứng trước nguy cơ mất việc và ông, trong nỗ lực cuối cùng, đã có một suy nghĩ đột phá.

Thay vì mua một tiền đạo hoạt động trong vòng cấm, Sir Alex nói với các học trò rằng, ông sẽ mua một ông chủ mới của sân Old Trafford. Hôm đó là thứ 4, ngày 25/11/1992, Fergie gõ cửa phòng chủ tịch Martin Edwards để bàn về việc mua cho Man Utd một ngôi sao đích thực.

Đúng lúc đó điện thoại trong phòng Martin Edwards vang lên. Đầu dây bên kia là Bill Fotherby, Giám đốc điều hành của Leeds United. Fotherby gọi điện cho Edwards hỏi mua hậu vệ Denis Irwin.

Sau khi tham khảo ý kiến của Sir Alex, Martin Edwards quyết định từ chối, nhưng cuộc điện thoại lịch sử ấy chưa kết thúc. Edwards đề nghị Leeds bán cho Man Utd tiền đạo Lee Chapman. Ngay khi ông chủ của Man Utd vừa nhắc đến cái tên Lee Chapman, Sir Alex liên tục ra dấu hiệu như muốn nói điều gì đó.

Fergie xé một mẩu giấy và viết tên: Cantona. Phía Leeds United hẹn 24 giờ sau sẽ trả lời về việc có bán Cantona hay không, nhưng thực tế là chỉ đúng 1 tiếng sau, Bill Fotherby gọi lại, đưa ra mức giá 1,6 triệu bảng. Bằng tài năng của mình, Martin Edwards thuyết phục được Leeds bán Cantona với giá 1,2 triệu bảng. Nếu tính tốc độ trượt giá thì số tiền Man Utd mua Cantona năm đó tương đương 2,2 triệu bảng vào năm 2016. Một món hời lịch sử của Quỷ đỏ.

Và rồi vào ngày 26/11, Cantona chính thức gia nhập Man Utd . Không nhiều người đặt niềm tin vào King Eric. Trợ lý của Ferguson lúc đó, Brian Kidd cho rằng Cantona không thể tỏa sáng ở sân Old Trafford. Trả lời phỏng vấn báo giới, danh thủ Gary Pallister cũng không đặt niềm tin vào Cantona.

Nhưng tất cả những gì Cantona làm được sau đó thật sự là một phép màu. Nhờ phép thuật của vị Vua nước Pháp, Man Utd giành 4 chức vô địch Premier League trong 5 mùa Cantona gắn bó. Miêu tả về King Eric, Sir Alex cho rằng ngôi sao người Pháp thật sự là người mở đường của Quỷ đỏ.

Trong lịch sử bóng đá có rất nhiều CLB phát triển theo hình mẫu "đội bóng một người", tức là một ngôi sao và 10 công nhân phục vụ cho anh. Man Utd vào giai đoạn Cantona cũng là một kiểu "đội bóng một người", nhưng Cantona khác với tất cả những siêu sao khác như Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi: Chơi bóng bên cạnh anh, tất cả các cầu thủ khác cũng được kéo lên cùng đẳng cấp với anh. Cantona là nguồn cảm hứng để các đồng đội trở nên tự tin hơn, nghệ sỹ hơn.

Có lẽ không nhiều người biết rằng, Eric Cantona là cầu thủ người Pháp đầu tiên trong lịch sử Man Utd . Một cầu thủ nước ngoài chân ướt chân ráo tới với môi trường mới, chỉ có thể là thiên tài anh mới thay đổi hoàn toàn một đội bóng vĩ đại như Quỷ đỏ.

Cantona cuốn hút người hâm mộ không chỉ nhờ tài năng kiệt suất, khả năng truyền cảm hứng tuyệt vời, mà cá tính của anh cũng là độc nhất vô nhị. Sẽ không ai có thể quên được hình ảnh của một chàng cầu thủ luôn ra sân với cổ áo dựng đứng, vẻ mặt ngông nghênh, tác phong ngang tàng và cá tính thì mạnh không ai bằng.

Anh nổi tiếng khắp thế giới với cú song phi thẳng vào ngực CĐV Matthew Simmons của Crystal Palace. Đến đầu gấu như Joey Barton cũng cần nốc vài chai để trở nên hùng hổ trên sân cỏ, nhưng Cantona không cần. Anh đánh người và thậm chí sau này còn hối hận vì không… đấm mạnh hơn.

Lịch sử Man Utd cảm ơn Cantona. Không có anh, không có Sir Alex vĩ đại sau này, không có Quỷ đỏ huyền thoại của ngày hôm nay.