Enceladus - Mặt trăng của Sao Thổ chắc chắn nuôi dưỡng được sự sống

Kế hoạch đi tìm sự sống ngoài hành tinh của con người vẫn chưa khi nào dừng lại. Nhất là khi những năm gần đây, khoa học đã kết luận rằng sự sống ngoài hành tinh thậm chí có thể đang tồn tại ngay trong hệ Mặt trời.

Nước trên sao Hỏa, đại dương trên Europa (Mặt trăng của sao Mộc), và phản ứng thủy nhiệt trên Enceladus (vệ tinh của sao Thổ) - là những phát kiến quan trọng, đưa cả 3 địa điểm này vào danh sách các ứng viên có khả năng duy trì sự sống trong Thái dương hệ.

Và nay, khi mọi người đang hướng về sao Hỏa, thì các nhà khoa học từ ĐH Wien (Vienna, Áo) tin rằng Enceladus mới chính là ứng viên sáng giá nhất. Nguyên do là vì theo một nghiên cứu mới, họ đã xác nhận được rằng vi sinh vật trên Trái đất thực sự có thể tồn tại trong điều kiện giống như các đại dương ngầm của vệ tinh này.

Dành cho những người chưa biết, Enceladus là vệ tinh lớn thứ 6 của sao Thổ. Bề mặt của Enceladus là một thế giới băng giá, nhưng bên dưới lại có một đại dương khổng lồ. Ở hai cực của vệ tinh lại có những vết nứt kỳ lạ, phun ra vật chất dạng lỏng.

Năm 2017, NASA đã xác nhận có các phản ứng thủy nhiệt và hóa học trong lòng các đại dương này. Các phản ứng tạo ra methane, hydrogen và carbon dioxide - những chất hóa học thường thấy ở một địa điểm có sự sống như trên Trái đất. Tất cả đã khiến khoa học đặt ra một giả thuyết: phải chăng các vi sinh vật sản sinh ra khí methane trên Trái đất cũng sẽ tồn tại được ở đây?

Để kiểm chứng, nhóm chuyên gia từ ĐH Wien đã thử phát triển 3 loại vi sinh vật trong phòng thí nghiệm. 2 trong số đó được tách ra từ các ống thủy nhiệt trên Trái đất. Loại còn lại đến từ một nhà máy xử lý rác thải, không được thiết kế để tồn tại ở môi trường quá khắc nghiệt. Và cả 3 đều là mẫu hấp thụ CO2 và hydrogen, sau đó thải ra methane. 

Tiếp theo, các mẫu vi khuẩn sẽ được đặt trong một số điều kiện khắc nghiệt - bao gồm cả nhiệt độ, áp suất, hóa chất mạnh... giống như những gì chúng sẽ phải chịu trên Enceladus.

Kết quả, ít nhất 1 loại khuẩn vẫn có thể tồn tại và sinh sôi, dù môi trường có cả những hóa chất cực độc được cho là có rất nhiều trên Enceladus như formaldehyde hay ammonia. Điều này chứng tỏ, sẽ có các vi sinh vật có thể tồn tại trên vệ tinh này.

"Các nghiên cứu trước đã chỉ ra nhiều loại khuẩn tồn tại được trong môi trường khắc nghiệt. Kết quả của chúng tôi cho thấy một số dạng sống còn có khả năng tồn tại trên Enceladus nữa." - Simon Rittmann, chủ nhiệm nghiên cứu cho biết.

Tuy vậy, Rittmann cho biết kết quả của nghiên cứu không phải là tuyệt đối. "Chúng ta mới chỉ xác nhận rằng một số dạng sống trên Trái đất sống được trong điều kiện giống Enceladus, chứ chưa thể kết luận có sự sống ở đó được." - ông thẳng thắn nói.