Bức hình như tranh vẽ nhưng lại là ảnh chụp và phía sau là câu chuyện con voi bất hạnh nhất trong lịch sử khiến nhiều người rơi lệ

Câu chuyện về cái chết thảm thương của con voi tên Murderous Mary bắt đầu vào cuối thế kỷ 19 với sự góp mặt của một người đàn ông tên là Charlie Sparks. Charlie là một nghệ sĩ biểu diễn xiếc từ năm 8 tuổi. Ông ta sở hữu một gánh xiếc lớn mang tên Sparks World Famous Shows với những chú hề, người nhào lộn, sư tử và các loài động vật, trong đó có cả Mary. Cha của Charlie đã mua Mary khi nó mới được 4 tuổi, và Charlie cùng vợ ông, Addie Mitchell, đã tiếp tục nuôi nấng, đối xử với con voi như đứa con cưng.

Mary có biệt danh là "Big Mary", cái tên ấy đã trở nên vô cùng quen thuộc với khán giả khắp các vùng mà gánh xiếc từng đặt chân đến. Khi ấy, Mary được gọi là "Con vật còn sống lớn nhất trên trái đất" với trọng lượng lên đến 5 tấn. Chiều cao của Mary còn hơn cả chú voi Jumbo - một chú voi đã thu hút vô vàn người hâm mộ trên khắp đất Mỹ khi lưu diễn trong rạp xiếc Barnum & Bailey.

Không chỉ sở hữu thân hình đồ sộ khác thường, Mary còn rất có năng khiếu. Nó có thể chơi nhạc cụ, đứng bằng đầu và thậm chí bắt bóng chày. Con vật khổng lồ hiền lành này đã khiến đám đông trên khắp nước Mỹ kinh ngạc và không khó hiểu khi Mary được xem là "linh hồn" của gánh xiếc, đem về thu nhập lớn cho Charlie.

Vậy mà, cuộc đời của "ngôi sao" ấy lại kết thúc trong đau thương không ai ngờ...

Khi gánh xiếc đặt chân đến Virginia, một nhân viên khách sạn tên là Walter “Red” Eldridge ngỏ ý muốn được làm giúp việc cho đoàn. Dù hắn chưa có kinh nghiệm, nhưng ông Charlie đã thuê Eldridge làm người quản lý, giao cho hắn trách nhiệm chăm sóc những con voi, chẳng hạn như cho ăn và tắm rửa cho chúng.

Hôm đó là buổi biểu diễn ở Kingsport, Tennessee. Eldridge ngồi trên lưng Mary và dùng roi thúc con vật đi về phía trước. Tuy nhiên, Mary nhìn thấy miếng dưa hấu nên dừng lại ăn, điều này khiến Eldridge "nổi khùng". Hắn dùng roi quất liên tiếp vào thân thể con vật, dường như những nhát roi bỏng rát không đủ xoa dịu cơn giận, hắn tiếp tục dùng "gậy huấn luyện thú", một món đồ kinh điển trong các rạp xiếc với móc sắt ở đầu, đánh tới tấp.

Những hành vi tàn bạo như vậy khiến con vật vốn hiền lành bỗng trở nên hung dữ mất kiểm soát. Một số người kể rằng Mary đã tóm lấy Eldridge bằng vòi, nâng anh ta lên không trung và đập cơ thể anh ta xuống đất rồi giết Eldridge.

Một số nguồn tin khác lại rằng con voi đã đâm chết Eldridge bằng ngà của mình, trong khi những người khác nói rằng Mary chỉ dùng vòi quất vào đầu anh ta, giáng một đòn chí mạng khiến anh ta thiệt mạng.

Đám đông trở nên hoảng sợ và bỏ chạy. Đúng lúc đó, một thợ rèn đã dùng súng lục bắn Mary. Con voi cứ đứng yên, đột nhiên trở nên trầm lặng hơn và khuôn mặt đáng thương, thờ ơ với những viên đạn và cả tiếng hò hét của đám đông xung quanh: "Giết con voi đó đi, giết nó đi".

Ông Charlie Sparks không còn cách nào khách để "hạ hỏa" lửa giận ngùn ngụt trong đám đông và buộc phải chọn cách giết Mary trước sự chứng kiến của hàng ngàn con mắt.

Quyết định này khiến ông Charlie rơi vào một nhiệm vụ khó khăn là tìm ra cách tốt nhất để xử tử một con vật nặng 5 tấn như Mary. Đạn không nhằm nhò gì, một số người đưa ra đề nghị nghiền nát Mary giữa hai đoàn tàu chạy với tốc độ cao. Những người khác còn nghĩ ra phương thức rùng rợn hơn là trói chân trước và chân sau của Mary vào hai đoàn tàu chạy ngược chiều.

Vì điện ở vùng nông thôn Tennessee không đủ mạnh để khiến Mary chết nên ông Charlie quyết định treo cổ Mary.

Ngày hôm sau, 13/9/1916, Mary đã được đưa tới hạt Unicoi, Tennessee, nơi đám đông hơn 2.500 người đang chờ để xem Mary bị hành quyết.

Mary đã bị cẩu lên lần đầu và rơi xuống do chiếc cần cẩu bị gãy. Cú rơi quá mạnh khiến xương hông của Mary bị gãy. Người ta đã thay bằng một chiếc cần cẩu khác và lần này, con voi tội nghiệp đã qua đời trong tiếng vỗ tay của người xem. Con vật tội nghiệp bị treo lơ lửng khoảng 30 phút nữa trước khi một bác sĩ thú y đến kiểm tra và thông báo Mary đã chết.

Cái chết đầy bất hạnh của con voi khổng lồ như một thảm kịch trong ngành công nghiệp xiếc mà đến tận bây giờ, khi nhắc về những màn tra tấn, bạo hành động vật dã man, người ta vẫn không thể quên hình ảnh con voi 5 tấn bị treo cổ tới chết.