Năm 1960, paparazzi (số nhiều của từ paparazzo) bắt đầu được sử dụng để chỉ những người chụp ảnh chuyên nghiệp, chuyên săn ảnh của những người nổi tiếng (các ca sĩ, diễn viên...), thường là chụp lén (không xin phép, không được sự đồng ý) khi họ đang có những hoạt động công cộng hoặc riêng tư. Sau này, các hãng thông tấn thường dùng từ này với nghĩa rộng hơn để mô tả các nhiếp ảnh gia chụp ảnh những người nổi tiếng.
Cho dù, cánh săn ảnh paparazzi thường bị người nổi tiếng rất ghét và cũng còn gây nhiều tranh cãi về đạo đức báo chí, thì cũng không thể phủ nhận được giá trị thông tin vô cùng hấp dẫn mà những bức ảnh này tạo ra. Nhất là khi nó phanh phui được những scandal chấn động.
Ở nhiều nước có nền báo chí mang tính tự do cao, công nghệ giải trí phát triển mạnh, doanh thu từ thị trường phim ảnh, ca nhạc, thời trang... đóng góp lớn vào tổng thu nhập quốc dân... thì paparazzi càng có nhiều cơ hội tác nghiệp.
Thực tế, các tay săn ảnh, chụp hình lén luôn chạy đua với ngôi sao để kiếm tiền từ họ và càng có nhiều bức ảnh hay đoạn phim "độc", trung thực thì càng thể hiện "đẳng cấp" của paparazzi. Chẳng hạn, tấm ảnh ghi lại cảnh Britney Spears suýt đánh rơi đứa con đang bế trên tay được cho là đã mang về cho tay săn ảnh khoản tiền hàng trăm nghìn đô la Mỹ.
Bức ảnh chụp Britney Spears này được cho là có giá hàng trăm nghìn USD.
Và mới đây nhất, cánh paparazzi quả thực đã thể hiện được đẳng cấp săn ảnh của mình khi "chộp" được những khoảnh khắc ngoại tình của Kristen Stewart và vị đạo diễn đã có vợ con Rupert Sanders. Cũng nhờ vụ việc này mà 4 paparazzi của tờ US Weekly đã bỏ túi được hơn 5 tỷ đồng.
Loạt ảnh cho thấy đẳng cấp săn ảnh của những paparazzi chuyên nghiệp.
Trước đó, trong khi Kristen và Rupert đang quấn quýt bên người tình thì cách đó không xa, một paparazzi vừa bấm máy lia lịa, vừa điện thoại, gọi người cứu trợ. Lô ảnh được công bố là kết quả của nhiều ngày phục kích theo "mật lệnh" của tờ US Weekly.
Ban đầu, khi "chộp" được những bức ảnh này, các tay săn ảnh không thể ngờ rằng nam nhân vật chính trong bức ảnh đó lại là một cái tên quen thuộc đến thế. Chỉ đến khi về văn phòng, 4 người họ mới nhận ra người thứ hai trong ảnh chính là vị đạo diễn Rupert Sanders. Phi vụ này của các paparazzi quả thực đã giáng 1 đòn quá mạnh vào những người trong cuộc nhưng nó có giá trị bởi nó là sự thật!
Vụ việc ồn ào này được đánh giá là scandal lớn nhất trong năm 2012, khiến nhiều người nổi tiếng trở nên dè chừng, cảnh giác với cánh săn ảnh chuyên nghiệp hơn.
Các paparazzi luôn trang bị những "vũ khí" tối tân để bắt được mọi khoảnh khắc của người nổi tiếng. Theo sát từng bước chân của người nổi tiếng.
Tuy nhiên, để săn được những bức ảnh độc, đẹp, có tầm ảnh hưởng lớn đến báo chí, các tay săn ảnh sẽ luôn phải đối mặt với những khó khăn, đối mặt với những tố tụng hình sự, những mức án tù giam hay thậm chí là nguy hiểm đến cả tính mạng.
Từ tiếp cận "sao" ở ngay cự ly gần...
... cho tới phóng tầm ngắm từ xa.
Đôi khi họ phải hứng chịu cả sự nổi giận của những nhân vật bị "chụp lén". Công việc paparazzi luôn yêu cầu phải tác nghiệp nhanh chóng.
Nhân đây, hãy cùng xem lại những bức ảnh huyền thoại nhất trong 50 năm đầu kể từ khi paparazzi ra đời và hoạt động:
Vợ chồng cựu tổng thống Mỹ Bill Cliton - Hillary đang khiêu vũ trên bờ biển tại quần đảo Virgin ngày 4/1/1998. Đây là bức ảnh tiết lộ khoảnh khắc lãng mạn hiếm có của cặp vợ chồng quyền lực.
Công nương Diana đang ngồi tại ngôi đền Taj Mahal - biểu tượng của tình yêu bất diệt giữa hoàng đế Shah Jahan và hoàng hậu Mumtaz Mahal - vào ngày 11/2/1992. Bức ảnh được chụp trước Lễ tình yêu 3 ngày. Bức ảnh này đánh dấu sức mạnh của paparazzi khi Công nương Diana cố tình ngồi tạo dáng để paparazzi chụp tấm ảnh này. Bức ảnh ngầm thể hiện thông điệp của Công nương Diana rằng: “Chồng tôi không yêu tôi”.
Vợ chồng Brad Pitt và Jennifer Aniston trong kỳ nghỉ trước khi chính thức chia tay, bức ảnh chụp ngày 6/1/2005 tại Anguilla. Đây là tấm ảnh cuối cùng của cặp đôi vàng một thời của Hollywood. Nữ minh tinh Liz Taylor và bạn diễn và sau này là chồng bà Richard Burton đang tình tứ tại Ý ngày 25/7/1962. Thời điểm này, Liz đang ở Rome để vào vai nữ hoàng Cleopatra trong bộ phim cùng tên, chính bộ phim này đã se duyên cho cặp đôi nổi tiếng. Cựu đệ nhất phu nhân nước Mỹ, Jackie Onassis (vợ Tổng thống John F. Kennedy) trên đại lộ Madison vào ngày 7/10/1971. Bức ảnh được chụp bởi “vua săn ảnh” Ron Galella. Trong sự nghiệp săn ảnh của mình, Ron rất thích đeo bám, chụp ảnh bà Jackie Onassis bởi ông cho rằng bà Jackie Onassis rất lôi cuốn, đặc biệt là trong những khoảnh khắc đời thường.
Nam diễn viên Sean Penn đang đấm một tay săn ảnh tại New York ngày 28/8/1986. Bức ảnh vẫn do Ron Galella chụp, thể hiện được sự tức giận tột độ trên gương mặt Sean.