Tốc độ lây lan của chủng mới của virus corona nhanh như thế nào?

Quy mô của một đại dịch bất kỳ phụ thuộc vào tốc độ và khả năng lây lan của virus từ người sang người. Theo những ước tính ban đầu, 2019-nCoV sẽ lây lan lên 1,5 tới 3,5 người nếu như ta không có những biện pháp phòng vệ hiệu quả. Với tỷ lệ trên, 2019-nCoV mang khả năng lây lan tương tự với virus SARS-CoV từng khiến 8.098 người mắc bệnh, 774 người thiệt mạng hồi tháng 11/2002 cho tới tháng 7/2003.

Những virus tấn công hệ hô hấp này có khả năng di chuyển trong không khí; chúng nằm trong những hạt nước bọt bắn ra từ người bệnh khi họ thở, nói chuyện, ho hoặc hắt xì. Những giọt nước này sẽ bắn ra xa khoảng không gian 2 mét xung quanh người bệnh, vậy là khả năng lây nhiễm của nó không bằng với những mầm bệnh như sởi, thủy đậu, lao - vi khuẩn, virus mang ba mầm bệnh này có thể di chuyển tới hàng trăm mét trong không khí.

Nếu mỗi người nhiễm 2019-nCoV và lây lên hai tới 3 người khác, nhiều khả năng từng đó là đủ để đại dịch tiếp tục lan rộng nếu không có các biện pháp phòng tránh hiệu quả. Trong ví dụ dưới do The New York Times trình bày, có thể thấy nhóm 5 người nhiễm bệnh có thể lây virus cho 368 người chỉ sau 5 lần phát tán.

Nếu 5 người nhiễm 2019-nCoV có thể lây lên 2,6 người khác:

18 người sẽ nhiễm khi vòng lây lan đầu tiên bắt đầu:

Rồi số người nhiễm lên tới 52 người:

Con số tiếp tục tăng lên 140 người:

Và sẽ đạt 268 người nhiễm bệnh sau 5 vòng lây lan:

Thế nhưng bằng những biện pháp bảo vệ bản thân và những người xung quanh, như đeo khẩu trang khi qua lại nơi công cộng và thường xuyên rửa tay sát khuẩn, ta có thể giảm đáng kể những con số trên xuống. Khi dịch SARS diễn ra, các tổ chức y tế trên toàn thế giới đã có thể giảm số người bị lây nhiễm trung bình xuống 0,4, đủ để dừng SARS-CoV lây lan.

Dù ta có thể lấy SARS ra để so sánh, thậm có thể sử dụng lại những nghiên cứu xưa trên SARS để luận ra những đặc điểm của 2019-nCoV, nhưng phải nói thêm rằng số ca nhiễm virus corona mới đã vượt xa số người nhiễm SARS xưa kia (hơn 24.000 người so với hơn 8.000 người); có thể tỷ lệ tử vong của 2019-nCoV vẫn còn ở mức thấp, nhưng cẩn thận không bao giờ thừa cả.

Cuộc chiến với 2019-nCoV vẫn còn dài, và những gì ta có thể làm hiện tại là bảo vệ sức khỏe, trông đợi vào khoa học tìm ra phương thuốc chữa trị chủng virus corona mới một cách hiệu quả.