J.J. Abrams - Người hồi sinh những huyền thoại

Sinh năm 1966 ở New York và lớn lên ở Los Angeles, J.J. Abrams thuộc dòng dõi "con nhà nòi" trong giới điện ảnh. Cha mẹ ông là Gerald W. Abrams và Carol Ann Abrams, đều là những nhà sản xuất nổi tiếng. Ngay khi còn là một đứa bé ở Los Angeles, ông đã bắt đầu làm phim cùng những người bạn với chiếc máy quay 8mm. Những chi tiết này về sau được J.J. Abrams đưa vào bộ phim Super 8, như lời tự bạch về một thời niên thiếu đầy đam mê của mình.

Thành công từ màn ảnh nhỏ

Sau khi tốt nghiệp trung học, Abrams định theo học ngành điện ảnh, nhưng cuối cùng lại đăng ký vào trường nghệ thuật Sarah Lawrence theo lời khuyên của cha mình, học cách làm phim không quan trọng bằng việc học những thứ cần để làm phim. Trong mười năm sau đó, Abrams lần lượt thử sức ở nhiều vai trò, từ đạo diễn, diễn viên, nhà sản xuất đến biên kịch. Năm 1998, ông có bước đột phá với Felicity, một series truyền hình ăn khách kéo dài bốn mùa kể về một nữ sinh trung học bắt đầu cuộc sống tự lập.

Loạt phim này cũng mở đường cho sự thành công của J.J. Abrams trên màn ảnh nhỏ. Trong thập niên 2000, ông tiếp tục sản xuất và đạo diễn hai series đình đám khác là Alias và Lost. Loạt phim Alias có sự tham gia của minh tinh Jennifer Garner và từng gây bão khi đến Việt Nam với tên gọi Bí danh, còn Lost được chiếu trong sáu năm (2004-2010) trên đài ABC, kể về cuộc đấu tranh sinh tồn của những hành khách sống sót trên chuyến bay Oceanic 815. Phim được khán giả hâm mộ cuồng nhiệt và giành một giải Quả cầu vàng vào năm 2006.

Hồi sinh những huyền thoại

Tạo dựng một thương hiệu ăn khách ở Hollywood đã khó, duy trì sự thành công còn khó hơn. Thông thường sau một thời gian, câu chuyện phim dần trở nên nhàm chán và cần một hướng đi mới mẻ. Loạt phim Mission: Impossible cũng không phải là ngoại lệ. Sau hai tập đầu ăn khách, phần ba gặp vô số rắc rối ngay từ khâu sản xuất. Hai đạo diễn David Fincher và Joe Carnahan đều rời khỏi dự án, thậm chí còn có thông tin là hãng Paramount muốn chấm dứt hẳn thương hiệu này.

Trong thời điểm khó khăn đó, Tom Cruise, nguyên là một fan của Alias, đã tiếp cận J.J. Abrams và ngỏ ý mời ông làm đạo diễn. Thế nhưng sau khi đọc kịch bản, Abrams đã chê bai thẳng thừng. Ông muốn có một câu chuyện gần gũi hơn về con người thật của Ethan Hunt, anh ta là người đàn ông thế nào, là con người thế nào khi ở nhà? Cuối cùng, J.J. Abrams viết lại kịch bản cùng những người bạn là Alex Kurtzman và Roberto Orci.

Kết quả là không chỉ thu về đến gần 400 triệu USD, Mission: Impossible III còn được nhiều nhà phê bình đánh giá cao vì phong cách làm phim mới mẻ, giàu sức sống. Kể từ đó đến nay đã có thêm hai tập Mission: Impossible mới, vẫn giữ nguyên tiêu chí của J.J. Abrams dù ông chỉ tham gia với vai trò nhà sản xuất. Sau màn chào sân ấn tượng trên màn ảnh rộng, Abrams được tin tưởng giao cho dự án Star Trek và phần tiếp theo Star Trek Into Darkness. Lần này, ông không chỉ thành công về mặt chuyên môn mà còn trình làng được một dàn diễn viên trẻ ấn tượng gồm Chris Pine, John Cho, Anton Yelchin và Zoe Saldana.

Thành công to lớn cùng Star Wars

Khi Abrams đảm nhận cương vị đạo diễn của Star Wars: The Force Awakens, ông thật sự đã ngồi lên chiếc ghế nóng nhất ở Hollywood. Trước hết là áp lực từ nhà sản xuất, khi mà Disney đã phải chi đến 4 tỷ để mua lại thương hiệu Star Wars từ tay George Lucas. Bên cạnh đó, J.J. Abrams phải thỏa mãn được sự kỳ vọng của một cộng đồng người hâm mộ khổng lồ, cũng như khiến họ quên đi thất bại về mặt chất lượng của ba phần tiền truyện.

Bất chấp mọi sự nghi ngờ, J.J. Abrams vẫn lặng lẽ tiến hành công việc. Để rồi vào tuần trước, The Force Awakens ra mắt trong sự hân hoan tột cùng của khán giả và các nhà phê bình. Chỉ sau bảy ngày, phim đã thu về hơn 800 triệu USD, còn vị đạo diễn sinh năm 1966 được ca ngợi là đã hồi sinh một biểu tượng văn hóa đương đại. Trả lời phỏng vấn, J.J. Abrams khẳng định mình là một người hâm mộ nhiệt thành của Star Wars, và sự tôn trọng tác phẩm gốc là bí quyết thành công của ông.

Đứng trên vai những người khổng lồ

Về mặt phong cách, J.J. Abrams sở hữu một khả năng đặc biệt là "bắt chước" những đạo diễn huyền thoại đi trước. Sự "bắt chước" ở đây không phải nhái theo rập khuôn, mà là chắt lọc những tinh túy của các bậc tiền bối, sau đó thêm vào những sáng tạo riêng của mình. Trong Star Trek, J.J. Abrams tái hiện hoàn hảo sự kịch tính và chất triết lý của phiên bản truyền hình, còn Super 8 lại mang đậm dấu ấn của Steven Spielberg trong những tác phẩm khoa học viễn tưởng cách đây hơn 30 năm.

Trong The Force Awakens, J.J. Abrams đánh mạnh vào yếu tố hoài cổ bằng nhiều cảnh quay tương đồng với phiên bản gốc. Những hình ảnh quen thuộc như hành tinh sa mạc, bảng chữ vàng giới thiệu hay con tàu Millennium Falcon có thể khiến hàng triệu fan xúc động. Trong khi đó, một số chi tiết được cài cắm hợp lý để tạo sự hài hước như "máy ép rác" hay Captain Phasma cũng "vô dụng" y như tên sát thủ Boba Fett. Câu chuyện phim gần giống A New Hope, song J.J. Abrams cũng mạnh dạn cách tân ở nhiều điểm. Quan trọng nhất là việc đưa nhân vật nữ Rey lên làm trung tâm câu chuyện.

Sau phần bảy Star Wars, J. J Abrams quyết định chia tay với loạt phim vì không muốn trở thành "một đạo diễn chuyên thực hiện những phần tiếp theo". Mặc dù vậy, ông cũng bày tỏ sự tiếc nuối với quyết định này sau khi đọc kịch bản phần tám, và khẳng định đây là một câu chuyện tuyệt vời. Dù sao đi nữa, không thể phủ nhận rằng J. J Abrams chính là người đã đặt nền móng cho sự thức tỉnh của Thần Lực, và dấu ấn của ông sẽ còn kéo dài trong các phần tiếp theo.

Từ cậu bé với chiếc máy quay sau nhà đến vị đạo diễn ăn khách hàng đầu thế giới, có thể nói hành trình của J.J. Abrams cũng ngoạn mục không kém gì một Jedi. Cũng như một Jedi, ông học hỏi từ các vị tiền bối để sáng tạo ra bản sắc của mình. Giờ đây vị hiệp sĩ đó đã trưởng thành, sẵn sàng chinh phục những đỉnh cao mới trong thế giới điện ảnh.