Michael Owen, tuyệt tác của người Anh
Một cậu bé 12 tuổi được cả Liverpool, Man Utd, Chelsea và Arsenal tranh giành. Cậu bé đó hẳn phải là một thiên tài. Chúng ta đang nhắc tới Michael Owen, người từng gồng gánh cả nước Anh trên vai năm 18 tuổi.
Ngày 30/6/1998, đội tuyển Anh chạm trán Argentina trong khuôn khổ vòng 1/8 World Cup 98. Phút 16, David Beckham có bóng và may mắn kịp chuyền lên phía trên trước khi bị một cầu thủ đối phương áp sát. Đường chuyền không thật sự hoàn hảo hướng về phía chú nhóc 18 tuổi mang tên Michael Owen.
Michael Owen trong màu áo đội tuyển Anh.
Năm đó, Owen được HLV Glenn Hoddle triệu tập vào đội tuyển Anh và trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử (tính đến thời điểm đó) có vinh dự khoác áo Tam Sư. Trở lại với tình huống bóng: Owen dùng cái má ngoài điệu nghệ của mình nửa đỡ trái bóng, nửa đưa nó lên phía trước rồi mở tốc độ vượt mặt Jose Chamot, dù trước đó anh đang đứng sau Chamot tới cả mét.
Trước mặt Owen có 2 lựa chọn: Hoặc chuyền ngang cho Paul Scholes, hoặc tiếp tục đi bóng. Cổ động viên gào lên yêu cầu Owen chuyền, vì trước mặt anh là Roberto Ayala - hậu vệ vốn chưa từng bị khuất phục bởi bất kỳ sát thủ nào trên thế giới, một hậu vệ thép thực thụ. Nhưng Owen đã chọn phương án đi bóng. Anh bất ngờ vượt luôn cả Ayala và ghi một trong những bàn thắng đáng nhớ và đẹp mắt nhất mà người Anh từng ghi được ở sân chơi World Cup. Khi đó, Owen mới 18 tuổi 190 ngày.
Đó là bàn thắng cho NHM thấy tất cả những tố chất tốt nhất của Owen: Kỹ thuật, tốc độ, sự quyết đoán, thông minh và cả dũng cảm nữa. "Cậu ấy nằm trong 4 tiền đạo sở hữu kỹ thuật dứt điểm hoàn hảo nhất lịch sử bóng đá Anh, cùng với Jimmy Greaves, Gary Lineker và Alan Shearer.
"Vài người nói rằng Owen giỏi nhất. Cậu ấy là một sát thủ với khuôn mặt trẻ thơ", Glenn Hoddle nói về Owen. Còn HLV Sven-Göran Eriksson thì nhận xét: "Tất cả đều biết rằng mỗi khi có Owen trên sân, đội bóng luôn có cơ hội để thắng cho đến những giây thi đấu cuối cùng".
Sự nghiệp của Owen nở rộ từ rất sớm, năm anh mới 12 tuổi. Thời đó, Owen thường xuyên chơi bóng cho trường học và thể hiện kỹ năng mà đến cả những đàn anh cũng phải nể phục. Cùng một thời điểm, cả Liverpool, Man Utd, Arsenal và Chelsea đề nghị chiêu mộ Owen.
Nhưng Liverpool đã chiến thắng nhờ sự tiếp cận kịp thời của Steve Heighway, một thành viên của ban huấn luyện đội trẻ Liverpool. Và Owen bị thuyết phục theo một cách rất truyền thống: Thông qua lá thư tay của Heighway. "Tôi bị đánh gục ngay khi đọc thư của Heighway. Nó quá ấn tượng", Owen tâm sự.
Owen trở thành cầu thủ đội 1 của Liverpool khi mới 17 tuổi.
Gia nhập Liverpool năm 1991 thì đến năm 1996, Owen chính thức được đưa lên đội hình thi đấu ở Premier League. Anh ăn mừng sinh nhật tuổi 17 của mình bằng bản hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp đầu tiên. Và ở độ tuổi mà nhiều cầu thủ còn chưa bắt đầu sự nghiệp, Owen đã trở thành một trong những sát thủ nguy hiểm nhất của Premier League.
8 năm gắn bó với Liverpool, Owen ghi tới 118 bàn thắng sau chỉ 216 trận đấu. Kỹ năng săn bàn của Owen toàn diện tới mức ngay cả những tình huống bóng bổng cũng không làm khó được anh. Owen chỉ cao 1m73, nhưng anh luôn là người chiến thắng trong những pha không chiến quan trọng, không phải nhờ khả năng bật cao hơn người, mà nhờ kỹ năng chọn vị trí chính xác đến đáng kinh ngạc.
Đáng tiếc, tham vọng của Owen là vươn ra thế giới. 8 năm ở Liverpool, Owen chỉ vô địch UEFA Cup 1 lần. Anh muốn chạm tới Champions League, muốn có chức vô địch quốc gia, và đó là lý do anh đồng ý gia nhập Real Madrid. Bước đi tưởng chừng sẽ thay đổi cuộc đời Owen hóa ra lại đưa anh vào ngõ cụt. Owen chỉ thi đấu cho Real đúng 1 năm, nhưng đó là 1 năm kinh hoàng trong cuộc đời anh.
Michael Owen (phải) cùng người ngoài hành tinh Ronaldo (trái) trong màu áo Real Madrid.
Năm 2005, rốt cuộc thần đồng bóng đá Anh cũng trở lại Premier League, nhưng tên tuổi anh đã đi xuống rất nhiều và chỉ còn Newcastle giang tay chào đón Owen. Anh gia nhập đội bóng giàu truyền thống vùng Đông bắc nước Anh, gắn bó 4 năm trước khi gật đầu gia nhập Man Utd.
Michael Owen trong màu áo Man Utd, và anh đã góp công lớn vào chức vô địch mùa giải 2009 với bàn thắng vào lưới Man City ở những giây bù giờ cuối cùng.
Với quyết định này, Owen gần như đã tự cắt đứt tình cảm với CLB thời thơ ấu Liverpool. Ai cũng biết, Quỷ đỏ và Lữ đoàn đỏ ghét nhau tới mức họ hiếm khi nào mua lại cầu thủ của đối phương. Tại Man Utd, Owen rốt cuộc cũng được chạm tay tới ngai vàng Premier League, cũng ghi được một số bàn thắng quan trọng, mà nổi tiếng nhất là bàn ấn định thắng lợi 4-3 cho Man Utd trong trận derby Manchester năm 2009.
Bàn thắng được ghi ở phút 90+6 và nó đã trở thành một trong những bàn thắng nổi tiếng nhất lịch sử giải đấu. Owen đón đường chuyền của Ryan Giggs bằng cái má ngoài chân phải, giống hệt như cách anh đã đón đường chuyền của Beckham năm 1998.
