Làm thế nào Minamino, chàng trai sinh ra từ thảm họa trở thành một ngôi sao và lọt vào mắt của đội bóng mạnh nhất châu Âu?

Mỗi CLB đều có tiêu chí của riêng mình trong việc tìm kiếm tài năng trẻ. Có đội đề cao vóc dáng, đội lại coi trọng kỹ năng, thậm chí có đội xem xét cả ngày sinh tháng đẻ dựa trên lý thuyết hiệu ứng tuổi tác tương đối, rằng những cậu bé sinh ra ở quý đầu tiên có nhiều cơ hội thành công hơn so với các khoảng thời gian khác trong năm.

RB Salzburg lại quan niệm khác. Cách đây 5 năm, thay vì cạnh tranh và cầm chắc thất bại trước các đội bóng lớn tại thị trường Nam Mỹ hay châu Phi, họ cử các trinh sát tới vùng Viễn Đông. Tại Nhật Bản, họ tìm thấy Takumi Minamino, khi ấy 18 tuổi đang chơi cho Osaka, sau đó bị thuyết phục bởi tài năng và tư duy chiến thuật vượt trội của anh ta.

Tuy nhiên họ không ký hợp đồng ngay, mà dành thêm thời gian để tìm hiểu tâm lý và tính cách của Minamino. Theo Christoph Freund, Giám đốc thể thao Salzburg, phương châm của CLB là "tài năng đưa bạn vào vạch xuất phát, nhưng thái độ mới giúp bạn chinh phục mục tiêu". Rất nhiều cầu thủ trẻ không thể trở thành ngôi sao trong tương lai dù có năng khiếu trời phú, trong khi một số ít lại thành danh, dù không phải quá tài năng nhưng chăm chỉ.

Một lần nữa, Minamino thuyết phục được các tuyển trạch viên khó tính đến từ nước Áo.

Minamino sinh ra chỉ 1 ngày trước trận động đất kinh hoàng năm 1995, dù chỉ diễn ra trong 20 giây nhưng cướp đi sinh mạng của hơn 6.000 người Nhật Bản. Trong hoàn cảnh khó khăn đó, bố Minamino đặt tên cho cậu con trai là Takumi, tức người tiên phong.

Minamino đã luôn kiên cường để xứng đáng với cái tên ấy. Năm 3 tuổi, Minamino đã xem các trận đấu ở World Cup 1998 (chính là kỳ World Cup đầu tiên của Nhật Bản) và bị mê hoặc bởi những đường bóng của Ronaldo hay Michael Owen. Để rồi chạy ra đường và vần vũ với trái bóng cùng chúng bạn để bắt đầu theo đuổi ước mơ.

Kể từ đó, chưa bao giờ Minamino chệch hướng mục tiêu. Anh luôn đuổi theo trái bóng mỗi khi bị mất, và lúc có nó trong chân, có khả năng đi bóng qua mọi đối thủ, kể cả thủ môn. Bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy niềm yêu thích của Minamino với bóng đá, cũng như ham muốn vô bờ bến trở thành một cầu thủ xuất sắc.  

"Với bóng đá, tôi được sống trong thế giới của mình. Khi ấy không gì có thể khiến tôi xao nhãng. Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất về việc làm thế nào để giành chiến thắng", Minamino nói trong một cuộc phỏng vấn.

Các tuyển trạch viên Salzburg đi đến kết luận, rằng phải ký hợp đồng ngay lập tức, bất chấp thể hình tương đối nhỏ con của Minamino. Sau 2 mùa đã qua, đội bóng nước Áo chưa khi nào hối hận vì quyết định này.

Ý chí đã giúp Minamino vượt qua khó khăn khi phải chơi bóng ở đất nước và môi trường xa lạ, trong khi đức tính khiêm tốn, ham học hỏi khiến anh tiến bộ về mọi mặt, từ thể chất, sức chịu đựng đến phong độ chói sáng để ghi 64 bàn cùng 44 kiến tạo trong 200 lần ra sân.

Nhưng Salzburg không phải những người duy nhất phát hiện ra Minamino. Từ năm 2013, tức 2 năm trước khi các trinh sát của đội bóng Áo tiếp cận, Liverpool đã theo dõi tài năng người Nhật. Tuy nhiên vì các quy định về giấy phép lao động ngặt nghèo ở Anh, họ chưa thể ký hợp đồng với anh ta ngay.

Thật may, Salzburg đã Minamino tới châu Âu, giúp anh trưởng thành, tích lũy kinh nghiệm cùng số trận thi đấu trong màu áo ĐT Nhật Bản. Điều tối quan trọng, mối quan hệ thân thiết giữa Giám đốc thể thao Liverpool, Michael Edwards với người đồng cấp Freund ở Salzburg giúp CLB vùng Merseyside nắm thông tin tối mật: Minamino có một điều khoản giải phóng hợp đồng, và nó chỉ trị giá 7,25 triệu euro, nhỏ rất nhiều so với giá trị thật.

Liverpool hành động rất mau lẹ và sở hữu ngôi sao 24 tuổi trong sự sững sờ của M.U hay Milan. Giống như Salzburg, họ chắc chắn không bao giờ phải hối tiếc vì quyết định này. Trong mọi trường hợp, Minamino luôn là "người tiên phong" và rồi trở thành người giỏi nhất.