Hé lộ nguyên nhân gây ung thư mà tất cả chúng ta không ai ngờ tới

Ai cũng cho rằng ung thư là một căn bệnh của thời hiện đại. Quan niệm này có lẽ xuất phát từ việc 1/3 số ca ung thư ngày nay có nguyên nhân là thuốc lá.

Thế nhưng hóa ra, lịch sử đã ghi nhận sự tồn tại của ung thư từ rất lâu rồi, lên tới cả trăm triệu năm trước lận - tức là từ thời khủng long.

Ung thư - căn bệnh từng tồn tại trên khủng long

Đã từng có nghiên cứu tìm ra bằng chứng cho thấy khủng long cũng mắc ung thư. Theo đó, sau khi thực hiện xét nghiệm trên 10.000 mẫu hóa thạch từ hơn 700 bảo tàng trên thế giới, họ tìm ra 29 trường hợp hóa thạch khủng long có dấu hiệu hình thành khối u. 

Có một điểm đáng chú ý là tất cả khối xương có khối u đều đến từ loài hadrosaur - loài khủng long có mỏ vịt sau gáy vào 70 triệu năm trước. Mãi đến gần đây, khoa học mới tìm ra một trường hợp ung thư không phải ở hadrosaur, mà là titanosaur - chi khủng long có cả khủng long bạo chúa.

Ngay cả ung thư trên con người cũng đã xuất hiện từ rất lâu rồi. Các bằng chứng cho thấy chủng tộc con người đầu tiên mắc ung thư là từ 2 triệu năm trước. Ở thời điểm này, tổ tiên của chúng ta trông vẫn khá giống khỉ - chính xác hơn thì là lai giữa khỉ và người. 

Các văn bản đề cập đến ung thư xuất hiện ở thời Ai Cập cổ, với niên đại khoảng năm 2500 TCN -  không quá xa, nhưng cũng là rất lâu trong lịch sử. Còn thời Hy Lạp cổ, Hippocrates gọi chúng là "karkinos" - dựa trên hình dáng khối u có phần giống con cua.

Nói cách khác, ung thư là căn bệnh không mới, không phải là căn bệnh của thời hiện đại, cũng không phải căn bệnh chỉ giới hạn trên con người.

Nhưng vì sao ung thư đến thời điểm hiện tại mới phổ biến?

Dù hiện tại ung thư là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong, nhưng căn bệnh này trong lịch sử không quá phổ biến như chúng ta tưởng. 

Chỉ khoảng 1 thế kỷ đổ lại, chúng ta mới có cảm giác rằng căn bệnh này thực sự quá khủng khiếp.

Nguyên nhân thì thực sự bất ngờ. Theo Siddhartha Mukherjee, một bác sĩ chuyên khoa về ung thư, lý do đơn giản là vì trong quá khứ con người có tuổi thọ quá thấp. Chúng ta đã sống không đủ lâu để ung thư phát tác, khi con người chết vì những căn bệnh được xem là "tầm thường" trong thời hiện đại. 

"Xã hội không gây ra ung thư, mà là tuổi thọ của con người tăng lên đã khiến nó lộ ra" - Mukherjee cho biết.

Kết luận của Mukherjee được nhiều học giả đồng tình, nhưng nó cũng vô tình hé lộ ra một tương lai khá đen tối. Trên thực tế, quá trình tiến hóa đòi hỏi ADN trong từng tế bào phải đột biến, sau đó để quá trình chọn lọc tự nhiên hoạt động. Và cũng với cơ chế ấy mà ung thư xuất hiện - tế bào phân chia nhiều hơn và từ đó khiến nguy cơ ung thư tăng cao.

Dù vậy, điều này không có nghĩa chúng ta không thể ngăn chặn được ung thư. Về cơ bản, từ "ung thư" chỉ là một tên gọi chung cho hàng trăm loại bệnh, mỗi loại mỗi khác. Nếu để chữa khỏi ung thư nói chung thì rất khó, nhưng để ngăn từng khu vực một thì hoàn toàn khả thi.