Hanoi Buffaloes – Vượt khó vào Play-off
Là đội bóng chịu nhiều biến động nhân sự nhất, Hanoi Buffaloes đã vượt qua nhiều khó khăn, trở ngại để lần thứ 2 liên tiếp giành vé dự play-off Giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam – VBA 2017 by Jetstar.
Khác với các đội còn lại, những đối thủ sớm khẳng định ưu thế bằng chuỗi phong độ ấn tượng, Hanoi Buffaloes chỉ giành được suất vào vòng trong ở những thời khắc cuối cùng. Đó là hành trình ghi nhận mồ hôi, nước mắt của thầy trò HLV Todd Purves. Họ đã chứng tỏ bản lĩnh đúng lúc để tự quyết định được số phận của mình. Hành trình đó chắc chắn sẽ tiếp tục được duy trì với hy vọng tạo nên bất ngờ ở loạt trận play-off.
Thay Việt kiều, gặp hạn vì ngoại binh
Hanoi Buffaloes chuẩn bị cho VBA 2017 by Jetstar không thể ấn tượng hơn bằng 2 chiến thắng 68-61 trước Saigon Heat và 63-58 trước Cantho Catfish ở loạt trận giao hữu trước giải. Đây là giai đoạn mà đội bóng Thủ đô thi đấu trong bối cảnh không có HLV trưởng lẫn 1 loạt tay ném trụ cột do bận tập trung tại SEA Games 29.
Với việc ngoại binh hòa nhập tốt khiến người hâm mộ Hanoi Buffaloes đặt niềm tin vào một mùa bóng thăng hoa. Điều đó càng được củng cố khi đội nhà đánh bại Cantho Catfish 86-83 ngay trên sân khách ở trận ra quân VBA 2017. Lối chơi "small ball" tiếp tục phát huy sức mạnh dựa trên những cầu thủ nhỏ con nhưng rất khéo léo.
Nhưng trục trặc bắt đầu từ việc Ryan Arnold – tay ném được đánh giá rất cao về sự thông minh, am hiểu chiến thuật bóng rổ không thể đóng góp nhiều cho đội bóng. Cậu em của Việt Arnold chỉ thi đấu vài trận cho đội bóng Thủ đô rồi nói lời tạm biệt sau chưa đầy 1/3 chặng đường.
Chưa kể trong tháng 9, Hanoi Buffaloes có 3 trận thắng nhưng đến 4 trận thua. Càng chơi, đội bóng của HLV Todd Purves bộc lộ thêm điểm yếu ở vị trí trung phong của Jordan Collins. Tay ném này bị ảnh hưởng của chấn thương nên khả năng tranh chấp bóng ở vòng trong khá hạn chế, chưa kể thể lực không đáp ứng được, dẫn đến việc "những chú trâu thủ đô" thường xuống phong độ ở nửa sau các trận đấu.
Sự ra đi bất đắc dĩ của Ryan Arnold và Jordan Collins khiến người hâm mộ lo lắng.
Bất đắc dĩ, ban lãnh đạo đội bóng quyết định thay ngoại binh khi mùa giải đi được nửa chặng đường. Đây là "canh bạc" mạo hiểm bởi nếu người thay thế không hòa nhập tốt hoặc lại dính chấn thương, Hanoi Buffaloes sẽ không còn quyền thay đổi ngoại binh nào nữa.
Nhưng rất may Jason Carter, ngoại binh mới được Hanoi Buffaloes đưa về, đã không khiến đội bóng lẫn người hâm mộ thất vọng. Sức trẻ cộng với thể hình lý tưởng giúp anh nhanh chóng hoà nhập với lối chơi của đội, đồng thời đủ khả năng tranh chấp sòng phẳng với các "big man" khác ở VBA. Chỉ thi đấu cho đội được 5 trận, Carter đã ghi trung bình 17,5 điểm/trận; có 14,17 rebound/trận, một con số khá ấn tượng.
Jason Carter hòa nhập tốt và có đóng góp lớn đến lối chơi của đội.
Dù vẫn tiếp tục thi đấu trong thế khó khi các đối thủ đều ngày càng mạnh hơn hẳn cũng như những mất mát về mặt tinh thần của các cá nhân trong đội, Hanoi Buffaloes vẫn cầm cự với những nỗ lực giành về từng chiến thắng quý giá. Bị Hochiminh City Wings bám sát phía sau với đe dọa mất suất play-off. Nhưng đúng lúc đó, bản lĩnh cùng sự quyết tâm cao độ của cả một tập thể được đánh giá là đoàn kết nhất VBA đã được thể hiện đúng lúc. Hanoi Buffaloes đánh bại đối thủ trực tiếp 65-60, qua đó chính thức giành chiếc vé cuối cùng dự play-off.
Chờ lột xác ở play-off
Hanoi Buffaloes là đội kiểm soát bóng tốt nhờ những cầu thủ nhanh nhẹn, kỹ thuật tốt. Họ ghi trung bình 70,57 điểm/trận; có 32,36 rebound/trận, những chỉ số này đều thấp hơn các đối thủ còn lại của VBA. Điều này lý giải vì sao họ thường gặp nhiều khó khăn khi gặp đối thủ có thể hình tốt, kèm người rát và tranh chấp mạnh mẽ.
Sở hữu những cầu thủ có tốc độ lẫn kỹ thuật tốt nhưng điểm yếu thể hình khiến Hanoi Buffaloes gặp nhiều khó khăn khi đối đầu với những đối thủ cao to và tranh chấp mạnh mẽ.
Sở hữu những cầu thủ có tốc độ lẫn kỹ thuật tốt nhưng điểm yếu thể hình khiến Hanoi Buffaloes gặp nhiều khó khăn khi đối đầu với những đối thủ cao to và tranh chấp mạnh mẽ.
Mùa này, họ thua cả 3 trận trước Thang Long Warriors – đội bóng có thể hình tốt nhất VBA với "tứ trụ" Nguyễn Văn Hùng, Justin Young, Ryan Lê và Jaywuan Hill. Đứng ở vị trí thứ 4 bảng xếp hạng, Hanoi Buffaloes sẽ lại phải chạm trán Thang Long Warriors ở các trận bán kết. Vòng đấu này hứa hẹn ẩn chứa nhiều bất ngờ và với bài học "xương máu" ở các trận vòng bảng, tin chắc HLV Todd Purves sẽ đưa ra những điều chỉnh chiến lược phù hợp nhất để vượt qua "gã khổng lồ". Với sự ủng hộ tất tất cả người hâm mộ thủ đô cùng ý chí quyết thắng, giờ là lúc Hanoi Buffaloes dồn tất cả tinh thần, sức lực và mọi quyết tâm để có thể thành công đi tới vinh quang.
