Gareth Bale, ngôi sao dẫn đường cho bóng đá xứ Wales

Tham dự Euro gần như là cơ hội một lần trong đời đối với Bale cũng như các đồng đội khi xứ Wales không phải đội bóng mạnh. Họ đã phải trải qua một hành trình rất dài để góp mặt ở giải đấu lớn nhất châu lục. Ngay cả thế hệ tài năng của huyền thoại Ryan Giggs cũng không thể giúp xứ Wales đứng trong hàng ngũ những đội tuyển ưu tú nhất, cho dù từng tiến đến vòng play-off giành vé tới Euro 2004.

Mười hai năm sau khi đội bóng của Giggs gục ngã trước Nga ở trận play-off lượt về trên sân Thiên niên kỷ, Bale đã xuất hiện, trở thành đấng cứu thế cho xứ Wales tại vòng loại Euro 2016. Ngôi sao đắt giá nhất thế giới ghi 7 bàn thắng và có 2 pha kiến tạo, đưa xứ Wales đến ngày hội bóng đá tại Pháp, tạo một dấu mốc lịch sử của nền bóng đá mới chỉ góp mặt ở một giải đấu lớn là World Cup 1958.

Đối với Bale, Euro 2016 có ý nghĩa cả về hiện tại lẫn tương lai, có nghĩa là nó tạo ra một di sản để truyền cảm hứng cho một thế hệ trẻ cố gắng đi theo những bước chân những người anh hùng của họ.

"Bất cứ khi nào tôi chơi cho Wales cũng luôn có một giấc mơ giành quyền tham dự một giải đấu lớn và để kiểm tra bản thân trên sân khấu lớn hơn. Chúng tôi đang làm điều đó ngay bây giờ và tôi nghĩ rằng chúng tôi đang phát triển mạnh để tất cả mọi người thức dậy nhìn thấy những gì bóng đá xứ Wales đạt được. Hy vọng rằng chúng ta có thể tiếp tục làm điều đó", Bale nói.

"Dĩ nhiên tôi không chỉ nói về giải đấu này và những gì đang xảy ra, chúng tôi muốn đủ điều kiện tham dự các giải đấu khác và phát triển bóng đá ở xứ Wales, nơi những đứa trẻ đang nuôi dưỡng giấc mơ của mình. Hy vọng rằng đội ngũ này sẽ cung cấp cho chúng ta một đội tuyển quốc gia tốt hơn trong tương lai".

Đối với Bale, Euro 2016 chưa bao giờ được coi một cuộc thập tự chinh cá nhân. Tham vọng vô địch là điều mà bất kỳ ngôi sao lớn nào cũng nghĩ đến và với những gì xứ Wales đã làm được ở vòng bảng, anh thực sự tin rằng điều đó là có thể. Tuy nhiên, tham vọng mãnh liệt bên trong ngôi sao 26 tuổi này nằm ở lợi ích đội tuyển hơn là nhận về bất cứ lời ca ngợi cá nhân nào.

Cuộc đua giành danh hiệu Chiếc giày vàng Euro 2016 là một minh chứng điển hình. Với việc ghi bàn ở mỗi trận đấu tại vòng bảng, Bale đang dẫn đầu danh sách ghi bàn cùng Alvaro Morata của Tây Ban Nha với 3 pha lập công, nhiều hơn 1 so với đồng đội tại Real Madrid, Cristiano Ronaldo. Tuy nhiên, khi đề cập đến khả năng giành giải thưởng cá nhân, tất cả những gì biểu hiện trên khuôn mặt của Bale là một sự thờ ơ.

"Tôi không nhìn vào danh sách. Tôi biết mình gia nhập danh sách ghi bàn hàng đầu, nhưng nó không phải là thực sự quan trọng với tôi. Nếu chúng tôi giành chiến thắng mọi trận đấu với tỷ số 1-0 và đoạt chức vô địch, còn tôi không ghi bàn nữa, đấy mới là điều tôi mong muốn nhất. Đối với tôi, tất cả chỉ có thể nói về chiến thắng, cho dù đó là một bàn hoặc một cầu thủ nào đó trong đội bóng ghi được. Đối với người chơi khác, Chiếc giày vàng có thể là quan trọng, nhưng đối với tôi thì không. Nếu tôi có được điều đó thì nó cũng không làm thay đổi tôi trong bất kỳ cách nào, hình thức nào".

Một chiến thắng trước Bắc Ireland sẽ đưa xứ Wales vào tứ kết và sánh ngang với thành tích tại World Cup 1958. Con đường đến Euro 2016 đã được Bale khai phá và giờ chính là lúc anh đóng vai người chỉ huy để các đồng đội tiếp tục chinh phục mục tiêu của mình.