Chuyện tình kỳ lạ nhưng đầy bi kịch của một trong những cặp đôi cùng chuyển giới đầu tiên trên thế giới

Hai con người, một số phận

Trước khi chuyển giới, Robert Cowell từng là một phi công quân đội phục vụ trong lực lượng vũ trang của Anh Quốc. Ông sinh vào năm 1918, thời điểm kết thúc Thế chiến thứ nhất, là một trong 3 người con của bác sĩ phẫu thuật Sir Ernest Cowell và người vợ Dorothy. Sống trong một gia đình trung lưu thuần túy, được thừa hưởng cách giáo dục nghiêm khắc và mang đậm tính tôn giáo, Robert thuở nhỏ có hình dáng giống hệt một cậu bé mọt sách, với lớp kính cận dày cộp cùng thân hình mũm mĩm.

Nhiều người quen với Robert đều đã nghe nói đến thành tích chiến đấu phi thường của vị quân nhân này. Là một phi công chiến đấu, ông đã từng điều khiển những "lâu đài bay" của quân đội Anh thời bấy giờ, chẳng hạn như những chiếc phi cơ "Tiger Moth" hay "Spitfire". Tổng số thời gian chiến đấu của Robert là hơn 1.600 giờ bay và đối với ông, mỗi lần được ngồi lên phi cơ là một lần ông cảm nhận thấy cái chết có thể đến bất cứ lúc nào. 

Một lần nọ, chiếc máy bay của Robert bị bắn hạ bởi tên lửa tầm xa, và phải rất may mắn ông mới sống sót. Sau đó Robert bị kẻ địch bắt giam tại nhà tù Stalag Luft I và phải sống trong điều kiện thiếu thốn về vệ sinh, lương thực và quần áo. Nhưng cuối cùng, bằng sự gan dạ của mình, người đàn ông này cũng tìm được đường trở về với quê hương.

Sau khi giải ngũ, Cowell bắt đầu đam mê nghiệp đua xe mô tô, thú vui thuở nhỏ mà ông luôn canh cánh trong lòng. Ông còn thành lập một công ty nhỏ chuyên về cơ khí và sửa chữa xe mô tô nhằm phục vụ các cuộc đua lớn nhỏ. 

Từng tham gia những cuộc thi tầm cỡ ở Brooklands, Surrey và cả giải Grand Prix ở Bỉ, Robert đã tích lũy cho mình hơn 400 chiến thắng khác nhau, trở thành một trong những tay đua nổi bật nhất trong thời của mình. Cũng chính tại đây, ông đã gặp được người bạn đời tương lai của mình, bà Diana Carpenter, cũng là một tay đua xe nghiệp dư và cũng giống như ông, có bằng Cử nhân Cơ khí. Hai người kết hôn vào tháng 5 năm 1941 và có với nhau 2 người con gái, Anne và Diana, hiện nay đều đã lần lượt ở độ tuổi 73 và 71.

Tưởng rằng, với trải nghiệm phong phú ở trên cùng với vẻ ngoài phong trần bụi bặm đầy cường tráng, Robert sẽ hài lòng với cuộc sống của một người đàn ông Anh điển hình. Nhưng rốt cuộc, những biến cố trong quá khứ đã khiến ông rẽ sang một hướng khác, khác hẳn với những gì xã hội Anh lúc đó cho phép.

Đối với Michael Dillon, con đường đến với chuyển giới lại bằng phẳng hơn rất nhiều. Sinh vào năm 1915 trong một gia đình giàu có, là cháu gái của Sir John Dillon, nam tước thứ 7 của xứ Lismullen, cô được thừa hưởng nền giáo dục chất lượng cao, được học tại trường tư thục dành riêng cho nữ sinh và từng là chủ tịch Câu lạc bộ Chèo thuyền dành cho nữ sinh tại Đại học Oxford.

Từ khi còn nhỏ, Dillon đã cảm nhận được sự khác biệt giữa cô cùng với những bạn đồng giới khác. Cô cảm thấy hoàn toàn thoải mái khi vận trên người những món quần áo của nam giới. Dần dần cô tự hiểu được rằng, mình mong muốn được trở thành một người đàn ông đúng nghĩa.

Đến năm 1934, khi được nhận vào học tại trường Đại học Oxford danh giá, Dillon quyết định sống đúng với bản thân mình. Cô cắt tóc ngắn hơn, mặc những bộ quần áo dành cho đàn ông và học cách chửi tục giống với thanh niên đường phố. Cô dành nhiều thời gian để tiêm và uống hoocmôn sinh dục nam để duy trì đúng giới tính thật của mình, trước khi chính thức đi theo con đường trở thành một bác sĩ phẫu thuật chuyên về những ca phẫu thuật chuyển giới.

Về sau, Dillon đã thành công trong việc thuyết phục được một bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ thực hiện quá trình chuyển giới cho mình. Vị bác sĩ tốt bụng này cũng hỗ trợ thay đổi giấy khai sinh cho Dillon và thậm chí còn giới thiệu cô với Sir Harold Gillies, người mà sau này đã tiến hành ca ghép bộ phận sinh dục nam cho Dillon trong suốt thời gian từ năm 1946 đến 1949, trải qua tổng cộng 13 ca phẫu thuật lớn nhỏ khác nhau. Chính trong hoàn cảnh éo le như vậy, Dillon đã tìm thấy Cowell và cả hai cùng nhau tạo nên một trong những câu chuyện tình lãng mạn nhưng cũng có cái kết rất bi kịch thời những năm 1950 trở về trước.

Mối tình đơn phương và cái kết bi kịch

Trở về từ chiến tranh, điều mà Cowell không thể lường trước đó là những sang chấn tâm lý từ những lần tham chiến. Liên tiếp trong suốt 3 năm, ông phải trải qua rất nhiều buổi trị liệu tâm lý, kiểm tra sức khỏe cũng như thậm chí là lên bàn mổ. Cộng với khát khao muốn được trở thành phụ nữ đã thôi thúc Robert quyết định tìm tới liệu pháp chuyển giới để chữa lành vết thương trong lòng. Đó cũng là lúc mà ông gặp được Michael Dillon, người bạn tri kỉ của ông.

Khi bước sang tuổi 40, Robert bắt đầu vận trên mình những bộ quần áo của phụ nữ, tiêm hoocmôn cũng như làm quen với trang điểm. Ông đổi tên thành Roberta và quyết định rời bỏ tổ ấm yêu thương của mình, bỏ lại người vợ hiền thảo cùng 2 đứa con gái bé bỏng, để đi theo tiếng gọi của trái tim. 

Sau khi gặp được Michael, cả hai nhanh chóng kết giao và trở thành những người bạn tri kỉ của nhau. Roberta lúc đó cũng vô cùng sửng sốt khi phát hiện ra rằng vị bác sĩ với bộ râu rậm đứng trước mặt mình kia đã từng là một người con gái từ khi lọt lòng. Nhờ có sự giúp đỡ của Dillon, Roberta được gặp mặt bác sĩ phẫu thuật Sir Harold Gillies, một trong những bác sĩ tiên phong về lĩnh vực phẫu thuật chuyển giới.

Chính Dillon chứ không phải ai khác là người thực hiện việc cắt bỏ tinh hoàn cho Roberta, theo như chính Roberta yêu cầu. Tiếp đó, các khâu cần thiết của quá trình phẫu thuật chuyển giới từ nam sang nữ, bao gồm việc tạo hình âm đạo đến thông đường tiết niệu đều do bác sĩ Gillies trực tiếp xử lý, một phần vì chuyên môn vững vàng và một phần là bởi vị bác sĩ này đã từng có thời gian phục vụ quân y cũng như tái tạo lại bộ phận sinh dục cho binh sĩ bị thương trong các trận chiến.  

Ca phẫu thuật diễn ra thành công tốt đẹp, và tình bạn giữa Roberta và Dillon càng trở nên gắn kết hơn bao giờ hết. Chính trong hoàn cảnh như vậy, tình cảm của Dillon dành cho Roberta bỗng nảy nở một cách hết sức tự nhiên, và ông đã thổ lộ bằng những lá thư viết tay dành riêng cho người tình của mình. Chỉ tiếc rằng, đó mãi chỉ là mối tình đơn phương không có lời đáp trả, lý do là bởi lúc này Roberta đã đem lòng yêu một người phụ nữ khác, có tên là Eliza Morrell.

Về phần Dillon, cô luôn hàng đêm mơ về hình ảnh được nắm tay Roberta và sống một cuộc sống gia đình hạnh phúc. Cảm thấy bị tổn thương sâu sắc vì bị từ chối tình cảm, mối quan hệ giữa hai người vì thế trở nên đứt gãy. Cả hai đột ngột không còn trao đổi thư từ hay liên lạc gì với nhau nữa kể từ năm 1951. Dillon quyết định rời quê hương Ai Len với vết thương lòng khó có thể hàn gắn được và lựa chọn cuộc sống chu du khắp thế giới, với tư cách là một bác sĩ phục vụ trên tàu.

Ngày mà bí mật riêng tư của mình bị Roberta phơi bày trên các trang báo cũng là ngày mà Dillon cảm thấy nhục nhã và ê chề nhất. Bà thậm chí còn viết một bức thư cho chủ tòa soạn báo Sunday Express để bày tỏ cảm xúc đau đớn của mình sau khi những phát hiện về quá trình chuyển giới của bản thân được tiết lộ công khai. Những năm tháng còn lại trong cuộc đời, Dillon sống trong sự tủi nhục và hối hận. Khát khao được sống trong yên ổn đã đưa con người khốn khổ này đến với đất nước Ấn Độ xa xôi, nơi mà bà quyết định trở thành một nhà sư theo đạo Phật. Bà ra đi đột ngột vào năm 1962, khi chỉ mới qua tuổi 47.  

Về phần Roberta, ông cùng Eliza sống hạnh phúc với nhau tại Richmond ở hạt Surrey, trải qua không biết bao nhiêu lần đổi nhà. Nhờ chất giọng trầm đặc trưng của đàn ông cùng với bộ tóc giả lấp lánh mà tên tuổi của Roberta lan rộng ra khắp thị trấn Richmond. Đó cũng là lúc mà Roberta trở thành một nhân vật có tiếng tăm trong cộng đồng. 

Câu chuyện về cuộc đời cũng như những lần phẫu thuật chuyển giới của Roberta được chính chủ nhân bán lại cho tờ báo Picture Post với giá 8.000 bảng Anh thời đó, tương đương với khoảng gần 200.000 bảng nếu tính theo tỷ giá hiện nay (khoảng gần 5,8 tỷ đồng). Tuy vậy, phần lớn những lời nói của Roberta đều không đúng sự thật, chẳng hạn như việc ông che giấu rằng, mình đã từng có 2 cô con gái trước khi chuyển giới, thậm chí còn tự nhận mình vốn dĩ sinh ra đã mang thân thể của phái nữ. Chính vì lẽ này mà dần dần sức hút của Roberta cũng chìm xuống theo năm tháng.

Đến năm 1958, Roberta chính thức bị phá sản, sau khi cố gắng thực hiện một chuyến bay vòng qua phía nam Đại Tây Dương. Chiếc phi cơ RAF De Havilland Mosquito, phương tiện đồng hành cùng Roberta trong chuyến du hành, buộc phải bán lấy sắt vụn vào năm 1960 để trang trải một phần nợ nần.

Từng là một tay đua khét tiếng với tiền tài và danh vọng, giờ đây tất cả những gì Roberta có chỉ là một cuộc sống ẩn dật trong một căn hộ ẩm thấp ở Hampton, London. Ông gần như tránh mặt tất cả mọi người, tự nhốt mình trong căn nhà chứa đầy rác rưởi. Gần như không nhiều người biết đến nơi ở cũng như cách Roberta hiện đang sống ra sao. Phải mãi về sau, vào tháng 10 năm 2011, người ta mới phát hiện được xác chết của ông ngay sau khi một nhân viên hoạt động xã hội đến mang theo bữa ăn trợ cấp hàng ngày.

Chẳng có một tấm giấy cáo phó nào được treo lên vào đám tang của Roberto, thậm chí chỉ có 4 người thân thích đến dự lễ hỏa thiêu của ông. Quả là một cái kết bi kịch cho một cuộc đời gian truân và cũng đầy biến động.

Nguồn: The Independent, Daily Mail, Telegraph, Mirror