Bóng đá là môn thể thao vua, nhưng không phải ai cũng yêu bóng đá. Người Việt Nam tuy yêu điên cuồng bộ môn túc cầu, tuy nhiên không phải ai cũng ăn ngủ với trái bóng tròn trên sân cỏ, nhất là trong một thời kỳ mà phim ảnh, âm nhạc và trò chơi điện tử đã và đang trở thành những tùy chọn món ăn tinh thần bên lề thú vị khác.

2018 được xem như một năm của "những cột mốc lịch sử" khi bóng đá Việt Nam liên tục thăng hạng và ghi dấu trên bản đồ bóng đá thế giới với hàng loạt thành tích đáng nể, từ Á quân U23 châu Á, đến bán kết bóng đá nam ASIAD và cái kết viên mãn là chức vô địch AFF CUP. Một năm trôi qua nhưng quả thật đã có quá nhiều kỉ niệm đáng nhớ. Không thể ngờ rằng cũng có ngày bóng đá nước nhà có thể “trở mình” sau gần một thập kỷ trượt dài trong thất bại cay đắng. Lần đầu tiên sau nhiều năm, người ta lại thấy phố phường đông đúc và rộn ràng như thế: Người người đổ ra đường, khoác trên vai áo đỏ sao vàng và lá quốc kỳ tung bay kiêu hãnh. Thế nhưng, cũng sẽ có những người trẻ tuổi không thể chia sẻ chung niềm vui chiến thắng này một cách trọn vẹn, họ lên mạng than thở về tắc đường, về tiếng còi xe inh ỏi và thắc mắc muôn thuở: “Nước ta chưa giàu, dân ta chưa sang, thắng một trận bóng thì có gì là hay?”...

Là không quá khi nói rằng, bên cạnh ngày Quốc Khánh đầu tiên của dân tộc hay sự kiện giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước thì những đêm chiến thắng là lý do duy nhất để người Việt Nam hưng phấn tới mức tràn hết ra đường để ăn mừng. Bóng đá nói đơn thuần là môn thể thao thì cũng đúng, nhưng khi khoác trên mình màu áo quốc gia, 11 cầu thủ máu đỏ da vàng sẽ trong phút chốc trở thành quân đoàn kiêu hãnh của đất Việt, mang theo niềm tự hào của 80 triệu dân bước vào đấu trường quốc tế.

Người Việt mình hiền hòa, nhưng chưa từng chịu thua trong chiến tranh. Bom đạn qua đi, tinh thần tự tôn dân tộc ở lại, người Việt Nam không bao giờ vắng mặt trong những cuộc thi đấu đỉnh cao của thế giới trong mọi lĩnh vực. Giải vàng giải bạc Olympic, những thành tích thể thao vượt trội của cầu lông, cờ vua hay bắn súng v.v…, tất cả đều khiến người Việt tự hào về những đồng hương xuất sắc của mình. Vậy nhưng, bóng đá mới là môn thể thao vua, mà muốn chinh phục ngôi vương để khẳng định vị thế dân tộc thì lẽ dĩ nhiên, người Việt Nam sẽ kỳ vọng vào bóng đá! 

Lửa nhỏ mơ ánh hào quang con, nằm trong vùng trũng của bóng đá thế giới, ước vọng bao đời nay của Việt Nam luôn là xưng vương ở các giải đấu khuôn khổ Đông Nam Á. Việt Nam đã có nhiều chiến thắng lịch sử làm nên niềm vui dân tộc như trận U16 Việt Nam - U16 Trung Quốc: 3-2 (Vòng bảng giải U16 châu Á 2000), trận Việt Nam- Hàn Quốc 1-0 (Vòng loại Asian Cup 2004) hay Việt Nam- UAE: 2-0 (Vòng bảng Asian Cup 2007). Thế nhưng, người Việt Nam lại không có nhiều cup.

Trong bao nhiêu năm ròng rã, Việt Nam được coi là ông vua về nhì khi luôn thúc thủ trước đối thủ truyền kiếp Thái Lan, để tuột tay khỏi cup vàng sau bao lần lỡ hẹn đầy luyến tiếc. Trong bóng đá, vô địch là tất cả, vậy nên không khó hiểu khi cả nước Việt Nam đã vỡ òa trong sung sướng tới thế nào vào cái ngày tuyển quốc gia làm nên lịch sử, đánh bại người Thái để đem về chức vô địch AFF Cup năm 2008. Ai mà tin được, một đội bóng lãnh trọn chuỗi 10 trận không thắng, từng để thua 0-2 trước tuyển Thái Lan ngay trận ra quân lại có thể lội ngược dòng ngoạn mục với chiến thắng 3-2, để mang về chiếc cup AFF cup lịch sử.

Niềm vui lớn quá, cảm xúc dạt dào quá, và thế là người Việt Nam đổ ra đường. Để vinh danh những chàng trai vàng của tuyển Việt Nam, để tri ân ông Calisto, để chia sẻ với nhau cái sự hạnh phúc quá lớn lao tới mức chẳng trái tim nhỏ bé nào có thể một mình ôm lấy. Và rồi cái ngày 28/12 năm ấy cũng đi vào lịch sử ảm đạm khi mà bóng đá Việt trong suốt 10 năm tiếp theo không có được mấy những cột mốc sáng giá, người Việt chẳng có lý do để ra đường ăn mừng, và nhịp sống thường ngày của quốc gia đang phát triển vẫn cứ lam lũ như thế cho tới hai năm hoàng kim 2018 - 2019. Đó chính là lần đầu tiên mà toàn thể người dân Việt Nam có thể nở nụ cười rạng rỡ tới vậy để cùng chung một niềm vui, một niềm tự hào dân tộc thông qua bộ môn thể thao thượng võ bậc nhất!

Tròn 1 thập niên sau chức vô địch AFF Cup lần đầu tiên, người Việt Nam mới lại được chứng kiến không chỉ một, mà là rất nhiều kỳ tích khó tin của đội tuyển bóng đá Việt Nam. Tuyển Olympic Việt Nam lọt vào top 4 đội mạnh nhất tại ASIAN Games, những chàng trai vàng Á quân U23 tại Thường Châu tiếp tục đưa Việt Nam giành lấy chức vô địch AFF Cup lần thứ hai. Tất cả các trận đấu đều ghi nhận lối đá đẹp mắt và cống hiến của lứa cầu thủ trẻ dưới tay thầy Park Hang-seo, và quan trọng nhất là ông đã xóa đi bóng ma mặc cảm tự ti bao trùm lên bóng đá Việt suốt 10 năm qua. 

Chúng ta đã không còn sợ người Thái. 

Chúng ta giờ chẳng sợ ai. 

Sau bao nhiêu năm, lần đầu tiên đội tuyển quốc gia thể hiện tốt tới vậy, lần đầu họ dám mơ cao, mơ xa, tới vòng loại World Cup hay đích đến Olympic. Trên hành trình để vươn tới những cột mốc đó, HCV SEA Games 30 là nấc thang đầu tiên chúng ta cần vượt qua. Cùng chung vui với đội tuyển Việt Nam sau mỗi chiến thắng lại là những lần ra đường ăn mừng của người dân mọi ngõ ngách phố thị, làng quê trên cả nước. Hình ảnh người Việt ăn mừng chiến thắng thậm chí còn lên cả báo đài quốc tế, được tờ Daily Mail Anh quốc đưa tin sửng sốt, được dân Trung Quốc bàn tán ngưỡng mộ trên Weibo, chẳng phải là rất vui sao khi những cường quốc trên thế giới cũng phải nể phục Việt Nam bằng một lý do nào đó?

Bóng đá không làm dân Việt giàu lên, ra đường ăn mừng không làm ai có thêm ngày công, đồng bạc. Nhưng, bóng đá là thứ ngôn ngữ rõ ràng và đanh thép để người Việt Nam tự hào ngẩng cao đầu trong đấu trường khu vực và tương lai là cả quốc tế. Dân tộc Việt Nam hiền hòa, con người Việt Nam nhỏ bé, nhưng với trái bóng tròn và một đội tuyển quốc gia được hậu thuẫn bởi ngót nghét chín chục triệu dân, chín chục triệu nụ cười hạnh phúc đón mừng mỗi chiến thắng mang tầm vóc dân tộc. Những nụ cười rạng ngời ấy không chỉ nở rộ trên đỉnh vinh quang, chúng còn truyền một thứ tinh thần lạc quan, tích cực, luôn vui vẻ đón nhận mọi thử thách và xem nó như là một phần của cuộc sống này. Chỉ có thể là bóng đá, là tinh thần thể thao chân chính, là khát khao chiến thắng, những nụ cười ấy mới có sức lan tỏa mạnh mẽ đến thế! 

Và chính ngọn lửa ấy thậm chí còn thôi thúc cả những người ngoại quốc, những công ty lớn đang coi Việt Nam như mảnh đất gắn bó ruột thịt đối với mình đồng hành cùng bóng đá Việt, trong đó có công ty Perfetti Van Melle Việt Nam (vốn nổi tiếng với dòng sản phẩm kẹo chewing gum Mentos) 

“Bóng đá – môn thể thao vua được yêu thích trên toàn cầu và tại Việt Nam, bóng đá đã, đang và sẽ tiếp tục liên kết triệu trái tim người Việt và mang đến nụ cười tươi sáng vào những khoảnh khắc chiến thắng của đội tuyển.”

Được đồng hành với đội tuyển bóng đá Việt Nam là niềm vinh dự với kẹo gum Mentos và chúng tôi mong muốn cùng “giấc mơ vàng” của bóng đá Việt Nam giúp mọi người gắn kết và gần nhau hơn, để tinh thần “Sáng nụ cười chiến thắng” không ngừng được lan tỏa. Nhãn hàng kẹo gum Mentos có chung mục tiêu và tinh thần thể thao, tin chắc các cầu thủ của chúng ta sẽ tiếp tục đưa bóng đá nước nhà “giăng buồm ra biển lớn” và vươn đến những tầm cao mới.