Cantho Catfish – Xứng đáng với danh hiệu ”đội bóng quốc dân”

Giai đoạn đấu loại của VBA 2017 ngã ngũ với việc 4 đội Thang Long Warriors, Saigon Heat, Cantho Catfish và Hanoi Buffaloes giành vé dự play-off. Trong số 4 cái tên, Cantho Catfish là đội dường như để lại nhiều ấn tượng nhờ hành trình "lột xác" đầy ngoạn mục.

Còn nhớ ở mùa giải VBA 2016, họ từng là đội đầu tiên trượt vé play-off với phong độ thất thường và phụ thuộc quá lớn và khả năng ghi điểm của Tâm Đinh. Tuy nhiên, mùa giải này chứng kiến đội bóng miền Tây tấn công rực lửa hơn, dàn cầu thủ đồng đều hơn tuy vẫn xoay quanh bộ ba nguyên tử Tâm Đinh – Sang Đinh – Hamilton.

Thống kê tính đến trước 31/10 cho thấy Cantho Catfish ghi trung bình 77,71 điểm/trận; có 38,86 rebound/trận (cao nhất giải); hiệu suất ghi 2 điểm đạt 49% – cũng hơn các đối thủ còn lại. Điều đó cho thấy, đội bóng của HLV Kevin Yurkus thực sự đã hoàn thiện đáng kể, và họ không có điểm yếu nào quá lớn để các đối thủ tận dụng khai thác.

Khởi đầu chậm chạm nhưng tăng tốc đầy bùng nổ

Cantho Catfish bắt đầu mùa giải với 2 trận toàn thua trong loạt trận pre-season. Họ thua 58-63 trước Hanoi Buffaloes và 48-69 trước Saigon Heat. Ở những trận đấu này, đội bóng miền Tây Nam Bộ đã không có lực lượng mạnh nhất trong tay, đặc biệt là Tâm Đinh. Đây là kết quả khiến người hâm mộ của họ không khỏi lo lắng, bởi lực lượng của Cantho Catfish không được đánh giá cao bằng đối thủ.

"Cá Basa" kết thúc tháng 9 ở tốp cuối bảng xếp hạng với việc có 4 trận thắng, 2 trận thua. Họ tiếp tục khởi đầu tháng 10 "tệ hại" khi thua liền 2 trận trước cùng Thang Long Warriors. Nhưng cũng từ đây, Cantho Catfish tăng tốc mạnh mẽ hơn với nhiều chuyển biến đáng kể, bắt đầu từ trận thắng Saigon Heat 78-62 trên sân khách. Tổng cộng chỉ trong 10 ngày, Tâm Đinh cùng đồng đội thắng liên tiếp 4 trận trước Saigon Heat, Danang Dragons, Thang Long Warriors và Hanoi Buffaloes.

Kết quả đó giúp họ trở thành đội bóng đầu tiên cầm chắc tấm vé vào vòng play-off. Cantho Catfish cũng trở thành đội bóng đầu tiên đánh bại tất cả các đối thủ ở VBA 2017 by Jetstar. Bên cạnh đó, trận thắng với tỷ số 105-99 trước Danang Dragon cũng giúp họ tạo nên 3 kỷ lục ở VBA như đội bóng ghi nhiều điểm nhất trong trận, trận đấu có tổng số điểm nhiều nhất, kỷ lục 16 lần ném 3 điểm thành công.

Sang Đinh toả sáng trong đội hình Cantho Catfish

Quyết định giữ lại Sang Đinh để đánh VBA 2017 by Jetstar của ông chủ Cantho Catfish từng bị đặt nhiều nghi ngờ. Bởi ở VBA 2016, tay ném này đã chơi không mấy ấn tượng khi góp mặt trong 10 trận đấu, ghi trung bình 8,1 điểm/trận và 3,4 rebound/trận.

Tuy nhiên, niềm tin của ông bầu Nguyễn Hoài Nam cùng HLV Kevin Yurkus đã được đền đáp xứng đáng khi Sang Đinh đã thật sự thoát được cái bóng của người anh tài năng Tâm Đinh để tạo được vị thế riêng của mình. Mùa này anh góp mặt trong cả 14 trận đấu của Cantho Catfish (11 lần trong đội hình xuất phát), nâng cao hiệu suất ghi điểm lên đến 14,93 điểm/trận; có trung bình 6,43 rebound/trận; 4 kiến tạo/trận.

Sang Đinh còn là sợi dây kết nối với Tâm Đinh và Hamilton tạo nên bộ ba tấn công đáng sợ cho đội nhà. Thống kê cho thấy ở VBA 2017, Tâm Đinh ghi điểm kém hơn mùa trước với trung bình 19,15 điểm/trận (mùa trước 19,47 điểm/trận). Điều này có thể được lý giải bởi Sang Đinh đã hỗ trợ quá tốt cho người anh, khiến Cantho Catfish không còn rơi vào cảnh phụ thuộc như trước. Phong độ của Sang Đinh tốt đến nỗi trang AseanSports, một chuyên trang về thể thao, đã từng gợi ý Saigon Heat nên đưa anh về để dự ABL 2017/2018.

Và thành công của Cantho Catfish lúc này không thể không nhắc đến HLV Kevin Yurkus. Với những con người cũ, với một đội hình không được đánh giá quá cao nhưng chiến lược gia này đã thực sự "thổi hồn" vào đội bóng Basa với chiến lược dẫn dắt phù hợp cùng những chiến thuật thi đấu đúng đắn. Cantho Catfish đang phát huy được tối đa sức mạnh tập thể chưa từng thấy trước đó, dù vậy từng cá nhân cũng liên tục được tạo cơ hội tỏa sáng. Có thể nói, đội bóng miền Tây đã thực sự tìm thấy "cái tôi" tốt nhất của họ với HLV Kevin Yurkus cùng một tập thể đoàn kết như hiện nay!